Warum heißt das Heiligtum Madonna della Grotta?

Weil es in einer natürlichen Höhle im Hügel von Praia a Mare liegt, wo die Statue der Madonna der Überlieferung nach 1326 zurückgelassen wurde und von selbst zurückkehrte, nachdem man sie nach Aieta gebracht hatte.

Heiligtum der Madonna della Grotta — Sehenswürdigkeit

Das Heiligtum der Madonna della Grotta nimmt eine natürliche Höhle im Hügel hinter Praia a Mare ein und bewahrt eine Holzstatue der Madonna mit Kind. Die Legende, im 17. Jahrhundert vom Historiker Girolamo Marafioti überliefert, lässt sie im August 1326 vom Meer kommen: Ein türkisches Schiff blieb vor der Insel Dino stehen, und die Mannschaft, überzeugt, das vom Kapitän an Bord gehütete christliche Bild sei schuld, zwang ihn, sich davon zu trennen. Der Kapitän legte es in der Höhle am Ufer nieder, auf einen Felsblock, den die Gläubigen bis heute mit Blumen schmücken.

Gefunden wurde sie von einem jungen stummen Hirten aus Aieta, der nach der Überlieferung die Sprache wiederfand, als er die Nachricht überbrachte: das erste Wunder, das der Madonna della Grotta zugeschrieben wird. In die Mutterkirche von Aieta gebracht, soll die Statue nachts zu ihrem Steinaltar in der Höhle zurückgekehrt sein. Seither zieht das Fest Mitte August Pilger von der ganzen Küste an: Die Statue wird durch den Ort und aufs Meer getragen, begleitet vom Jahrmarkt und am Abend des 15. von den Feuern am Strand.