El Lao en Laino Borgo

El Lao nace en Basilicata, en el Parque nacional del Pollino, en la Serra del Prete, a más de 2.000 metros, entre los términos de Viggianello y Rotonda, y en su tramo lucano se llama Mercure. Es en Laino Borgo y Laino Castello donde entra en Calabria: aquí recibe los torrentes Battendiero e Iannello, cambia de nombre y se adentra en una garganta profundamente encajonada que continúa durante varios kilómetros, hasta atravesar Papasidero y desembocar en el Tirreno en Scalea, tras unos 55 km. Su régimen es torrencial, con crecidas a veces fuertes en otoño, pero el caudal sigue siendo abundante todo el año: en verano rara vez baja de 5 m³/s, gracias a la permeabilidad de gran parte de su cuenca. Caudal constante, aguas limpias y un largo tramo en garganta explican por qué el río atrae a los aficionados al rafting y a la canoa. Laino Borgo está justo aguas arriba de los cañones donde el Lao entra en los rápidos y desde los años noventa se ha convertido en un destino de rafting; también se practica kayak y barranquismo, mientras que a lo largo del Iannello se hacen excursiones a pie. En el río y sus afluentes viven la trucha común, la rovella, el alburno y la anguila. En la Antigüedad el río, llamado Laus, marcaba una de las fronteras entre lucanos y brucios; hoy, sobre su primer tramo calabrés, pasa el viaducto Italia de la autopista A2.