Reserva natural Valle del fiume Lao

La reserva natural Valle del fiume Lao es un área protegida de 5.200 hectáreas creada en 1987 dentro del Parque nacional del Pollino; coincide con el término de Papasidero, que va de 75 a 1.463 metros de altitud. Su eje es el Lao: nacido en Basilicata con el nombre de Mercure, toma su nombre actual al entrar en Calabria cerca de Laino Borgo y Laino Castello y, desde allí, caudaloso todo el año, entra en una garganta por la que discurre muy encajado durante varios kilómetros, atravesando Papasidero a lo largo de unos 15 km. Cerca de Orsomarso recibe al Argentino, se ensancha y llega al Tirreno en Scalea. Su caudal medio supera los 12 m³/s y en verano apenas baja de 5: junto con la pureza de sus aguas y la longitud de la garganta, es lo que convierte al Lao en un destino de rafting y piragüismo. En el río viven truchas comunes, rovellas, albures y anguilas. En la Antigüedad se llamaba Laus y separaba a los lucanos de los brucios; su nombre recuerda a la colonia griega de Laos.