Le Lao à Laino Borgo

Le Lao naît en Basilicate, dans le parc national du Pollino, sur la Serra del Prete, à plus de 2 000 mètres, entre les territoires de Viggianello et de Rotonda ; sur son cours lucanien, il s’appelle le Mercure. C’est à Laino Borgo et Laino Castello qu’il entre en Calabre : il y reçoit les torrents Battendiero et Iannello, change de nom et s’engage dans une gorge profondément encaissée qui se prolonge sur plusieurs kilomètres, jusqu’à traverser Papasidero et se jeter dans la mer Tyrrhénienne à Scalea, après environ 55 km. Son régime est torrentiel, avec des crues parfois fortes en automne, mais son débit reste abondant toute l’année : en été, il descend rarement sous les 5 m³/s, grâce à la perméabilité d’une grande partie de son bassin. Un débit constant, des eaux propres et un long tronçon en gorge expliquent pourquoi le fleuve attire les amateurs de rafting et de canoë. Laino Borgo se trouve juste en amont des canyons où le Lao entre dans ses rapides et, depuis les années 1990, c’est devenu une destination de rafting ; on y pratique aussi le kayak et le canyoning, tandis que l’on randonne à pied le long du Iannello. Le fleuve et ses affluents abritent la truite fario, la rovella, l’ablette et l’anguille. Dans l’Antiquité, le fleuve, appelé Laus, marquait l’une des frontières entre Lucaniens et Bruttiens ; aujourd’hui, le viaduc Italia de l’autoroute A2 passe au-dessus de son premier tronçon calabrais.