Pourquoi le sanctuaire s’appelle-t-il Madonna della Grotta ?

Parce qu’il est aménagé dans une grotte naturelle de la colline de Praia a Mare, où la tradition veut que la statue de la Madone ait été laissée en 1326 et soit revenue seule après avoir été portée à Aieta.

Sanctuaire de la Madonna della Grotta

Le sanctuaire de la Madonna della Grotta occupe une grotte naturelle ouverte dans la colline derrière Praia a Mare et abrite une statue en bois de la Vierge à l’Enfant. La légende, transmise au XVIIe siècle par l’historien Girolamo Marafioti, la fait arriver de la mer en août 1326 : un navire turc s’immobilisa au large de l’île de Dino et l’équipage, convaincu que l’image chrétienne gardée à bord par le capitaine en était la cause, le força à s’en défaire. Le capitaine la déposa dans la grotte du rivage, sur un rocher que les fidèles ornent encore de fleurs aujourd’hui.

C’est un jeune berger muet d’Aieta qui la découvrit et qui, selon la tradition, retrouva la parole en courant l’annoncer : le premier miracle attribué à la Madonna della Grotta. Portée dans l’église mère d’Aieta, la statue serait revenue la nuit sur son autel de pierre dans la grotte. Depuis, la fête de la mi-août attire des pèlerins de toute la côte : la statue défile en procession dans le village et en mer, accompagnée de la foire et, le soir du 15, des feux allumés sur la plage.