Praia a Mare

Praia a Mare est une commune d’environ 6 200 habitants de la province de Cosenza, la première que l’on rencontre en descendant la côte tyrrhénienne calabraise depuis la Basilicate. Le village est né comme marine d’Aieta et n’est devenu autonome qu’en 1928 ; il vit aujourd’hui du tourisme balnéaire et doit sa notoriété à l’île de Dino, qui ferme la baie au sud avec ses grottes marines.

Géographie

Le territoire communal est petit mais grimpe vite : des plages au niveau de la mer jusqu’aux 1 158 mètres des reliefs de la Catena Costiera qui servent de toile de fond au village. Au nord, le fleuve Noce marque la frontière avec la Basilicate ; au sud s’ouvre la plaine alluviale du Lao. Le climat est méditerranéen, avec des étés chauds et des pluies concentrées en hiver. Face au lieu-dit Fiuzzi émerge l’île de Dino, l’une des deux seules îles de Calabre (l’autre est l’île de Cirella, à Diamante).

Histoire

Praia naît comme village de pêcheurs et de paysans serré entre le Noce et le contrefort rocheux qui ferme la plaine du Lao. Le nom a des racines anciennes et discutées : Plaga Sclavorum, « plage des Schiavoni », en mémoire des trafics de marchandises et d’hommes le long de cette côte, ou Plaga Slavorum d’après une colonie de Slaves ; à la base se trouve en tout cas le grec plagia, « plage ». Pendant des siècles le bourg fut le hameau maritime d’Aieta, le village perché trois heures de marche plus haut, et s’appela Praia d’Aieta.

En 1928 la marine devint commune autonome sous son nom actuel et, pendant quelques années, absorba même les communes d’Aieta et de Tortora, qui retrouvèrent leur indépendance en 1937. Entre les années 1960 et 1990 le village grandit rapidement grâce aux investissements du groupe Marzotto et de la famille Agnelli, qui en firent un temps l’un des principaux districts textiles de Calabre. Aujourd’hui l’économie tourne autour de la mer, avec de petites productions d’huile, de plantes officinales et de myrte, qui pousse en abondance sur l’île de Dino.

Que voir

Le lieu le plus cher aux habitants est le sanctuaire de la Madonna della Grotta, creusé dans une grotte naturelle de la colline. La tradition, recueillie au XVIIe siècle par Girolamo Marafioti, raconte qu’en août 1326 un navire turc resta inexplicablement immobile au large de l’île de Dino : l’équipage en rendit responsable une statue en bois de la Vierge à l’Enfant conservée par le capitaine chrétien, qui, plutôt que de la jeter à la mer, la laissa dans la grotte du rivage. C’est un jeune berger muet d’Aieta qui la trouva, courut au village et retrouva la parole ; portée dans l’église mère d’Aieta, la statue serait revenue seule dans sa grotte, où on la vénère encore aujourd’hui. Chaque année, à la mi-août, la statue est portée en procession dans les rues et en mer.

Le long de la côte subsistent les défenses d’autrefois : la Rocca di Praia, complexe fortifié du XIVe siècle de construction normande ; le Fortino du Fumarulo, voulu au XVIe siècle par les seigneurs d’Aieta pour protéger le littoral ; et la Torre di Fiuzzi, l’une des plus grandes tours de la zone, bâtie contre les incursions sarrasines sur un faraglione de 15 mètres où s’élevait déjà une tour angevine. Sur le rivage on reconnaît aussi les casemates en béton de la Seconde Guerre mondiale. La Grotta delle Sardine rappelle la pêche au cianciorro, le filet avec lequel on capturait jadis les sardines. Au village, le musée municipal réunit plus de deux cents œuvres d’art moderne et contemporain offertes par des artistes italiens et étrangers.

L’île de Dino

À quelques mètres de la plage de Fiuzzi, l’île de Dino est le symbole de Praia a Mare et appartient au territoire communal. Ses parois cachent des grottes marines que l’on visite en bateau : la Grotta Azzurra, ainsi nommée pour la couleur intense de l’eau à l’intérieur, et la Grotta del Leone, où un rocher rappelle la silhouette d’un lion couché. Sur l’île pousse en abondance le myrte, que la communauté a commencé à cultiver et à transformer aussi sur la terre ferme.

Vie du village : festivals, plages et Giro d’Italia

L’été de Praia a ses rendez-vous fixes : le Praia World Festival, rencontre internationale de musiques du monde sur la piazza della Resistenza ; le Premio Sonora, consacré à la musique de film ; le salon culturel « Praia a Mare con… », qui amène philosophes et écrivains sur la piazza Italia ; et depuis 2017 le Prajacoustic fest, concerts acoustiques promus par l’association cantiere505. Les plages ont obtenu le Pavillon bleu et, depuis 2010, le Pavillon vert des pédiatres pour les littoraux adaptés aux enfants.

Praia est aussi terre de cyclisme : le Giro d’Italia y a fait étape deux fois récemment, avec les arrivées de Diego Ulissi en 2016 et de Sam Bennett en 2018, et les deux fois l’étape suivante est repartie du village. En football, l’équipe locale, née de la fusion avec Tortora, joue au stade municipal Mario Tedesco.

Comment arriver

Praia a Mare est desservie par la gare de Praja-Ajeta-Tortora sur la ligne tyrrhénienne Salerne–Reggio de Calabre. En voiture, on arrive par l’autoroute A2 del Mediterraneo : du nord, sortie Lagonegro nord, puis SS585 Fondo Valle del Noce et SS18 ; du sud, sortie Falerna et SS18 vers le nord. L’aéroport le plus proche est Lamezia Terme.