Praia a Mare

Praia a Mare es un municipio de unos 6.200 habitantes de la provincia de Cosenza, el primero que se encuentra al bajar por la costa tirrena calabresa desde Basilicata. El pueblo nació como marina de Aieta y solo se independizó en 1928; hoy vive del turismo de playa y debe su fama a la isla de Dino, que cierra la bahía por el sur con sus cuevas marinas.

Geografía

El territorio municipal es pequeño pero sube deprisa: desde las playas a nivel del mar hasta los 1.158 metros de los relieves de la Catena Costiera que sirven de telón de fondo al pueblo. Al norte, el río Noce marca la frontera con Basilicata; al sur se abre la llanura aluvial del río Lao. El clima es mediterráneo, con veranos cálidos y lluvias concentradas en invierno. Frente al paraje de Fiuzzi emerge la isla de Dino, una de las dos únicas islas de Calabria (la otra es la isla de Cirella, en Diamante).

Historia

Praia nace como aldea de pescadores y campesinos apretada entre el Noce y el contrafuerte rocoso que cierra la llanura del Lao. El nombre tiene raíces antiguas y discutidas: Plaga Sclavorum, «playa de los Esclavones», en recuerdo del tráfico de mercancías y de personas a lo largo de esta costa, o Plaga Slavorum por una colonia de eslavos; en la base está en todo caso el griego plagia, «playa». Durante siglos el pueblo fue el barrio marinero de Aieta, la localidad encaramada tres horas de camino más arriba, y se llamó Praia d’Aieta.

En 1928 la marina se convirtió en municipio autónomo con el nombre actual y, durante pocos años, absorbió incluso los municipios de Aieta y Tortora, que recuperaron su independencia en 1937. Entre los años sesenta y noventa el pueblo creció rápidamente gracias a las inversiones del grupo Marzotto y de la familia Agnelli, que lo convirtieron por un tiempo en uno de los principales distritos textiles de Calabria. Hoy la economía gira en torno al mar, con pequeñas producciones de aceite, plantas medicinales y mirto, que crece abundante en la isla de Dino.

Qué ver

El lugar más querido por los praieses es el Santuario de la Madonna della Grotta, excavado en una cueva natural de la colina. La tradición, recogida en el siglo XVII por Girolamo Marafioti, cuenta que en agosto de 1326 un barco turco se quedó inexplicablemente inmóvil frente a la isla de Dino: la tripulación culpó a una estatua de madera de la Virgen con el Niño que guardaba el capitán cristiano, quien, antes que arrojarla al mar, la dejó en la cueva de la orilla. La encontró un joven pastor mudo de Aieta, que corrió al pueblo y recuperó el habla; llevada a la iglesia madre de Aieta, la estatua habría regresado sola a su cueva, donde se venera todavía hoy. Cada año, a mediados de agosto, la estatua sale en procesión por las calles del pueblo y por mar.

A lo largo de la costa quedan las defensas de antaño: la Rocca di Praia, complejo fortificado del siglo XIV de construcción normanda; el Fortino del Fumarulo, levantado en el siglo XVI por los señores de Aieta para proteger el litoral; y la Torre di Fiuzzi, una de las torres más grandes de la zona, construida contra las incursiones sarracenas sobre un farallón de 15 metros donde ya se alzaba una torre angevina. En la orilla se reconocen también las casamatas de hormigón de la Segunda Guerra Mundial. La Grotta delle Sardine recuerda la pesca con el cianciorro, la red con la que antaño se capturaban las sardinas. En el pueblo, el Museo municipal reúne más de doscientas obras de arte moderno y contemporáneo donadas por artistas italianos y extranjeros.

La isla de Dino

A pocos metros de la playa de Fiuzzi, la isla de Dino es el símbolo de Praia a Mare y pertenece al territorio municipal. Sus paredes esconden cuevas marinas que se visitan en barco: la Grotta Azzurra, llamada así por el color intenso del agua en su interior, y la Grotta del Leone, donde una roca recuerda la silueta de un león tumbado. En la isla crece abundante el mirto, que la comunidad ha empezado a cultivar y elaborar también en tierra firme.

Vida de pueblo: festivales, playas y Giro de Italia

El verano de Praia tiene sus citas fijas: el Praia World Festival, muestra internacional de músicas del mundo en la piazza della Resistenza; el Premio Sonora, dedicado a la música de cine; el salón cultural «Praia a Mare con…», que lleva a la piazza Italia a filósofos y escritores; y desde 2017 el Prajacoustic fest, conciertos acústicos promovidos por la asociación cantiere505. Las playas han obtenido la Bandera Azul y, desde 2010, la Bandera Verde de los pediatras para los litorales aptos para niños.

Praia es también tierra de ciclismo: el Giro de Italia ha hecho aquí etapa dos veces en tiempos recientes, con las llegadas de Diego Ulissi en 2016 y de Sam Bennett en 2018, y en ambas ocasiones la etapa siguiente volvió a partir del pueblo. En el fútbol, el equipo local, nacido de la fusión con Tortora, juega en el estadio municipal Mario Tedesco.

Cómo llegar

Praia a Mare cuenta con la estación de Praja-Ajeta-Tortora en la línea tirrena Salerno–Reggio Calabria. En coche se llega desde la autopista A2 del Mediterraneo: desde el norte, salida Lagonegro nord, luego SS585 Fondo Valle del Noce y SS18; desde el sur, salida Falerna y SS18 hacia el norte. El aeropuerto más cercano es Lamezia Terme.