San Nicola Arcella

San Nicola Arcella es un municipio de unos 2.000 habitantes de la provincia de Cosenza, en la alta costa tirrena de Cosenza entre Praia a Mare y Scalea. El pueblo se asienta sobre un acantilado a 110 metros sobre el mar; a sus pies, un brazo de roca cierra una bahía con forma de puerto natural. En verano la población se multiplica por una razón precisa: el Arcomagno, el arco de piedra que esconde una de las playas más fotografiadas de Calabria.

Geografía

La costa de San Nicola mide unos 3 km y se divide en tres bahías. Viniendo de Scalea se encuentra primero la Baia Azzurra, de unos setecientos metros, con las montañas al fondo y la vista de la isla de Dino y de la torre sarracena; se baja por una carretera de curvas entre casitas asomadas al mar que los lugareños llaman «la pequeña Positano de Calabria». Sigue la costa central con el pequeño paseo excavado en la roca y, pasado el Arcomagno, la zona de Arcomagno: aquí se abren el Arco di Enea, un arco más pequeño donde según la leyenda atracó la nave del héroe troyano, la caletta del Monaco (o Gran Canale Marinella) con el islote de Scorzone, una Dino en miniatura, y cuevas con huellas prehistóricas. Un kilómetro de playas de arena profundas llega hasta el límite con Praia a Mare.

Historia

La historia de San Nicola empieza en otro lugar: en Laos, la ciudad griega en la desembocadura del Lao, y después en la romana Lavinium, cuyos supervivientes, empujados por la malaria de la llanura y por las incursiones sarracenas, subieron a las alturas y en época bizantina dieron origen a Scalea y a su caserío. Aquel caserío se llamaba San Nicola dei Greci; solo en época borbónica pasó a ser «Arcella», palabra que remite a la roca fortificada (arx, en latín) sobre la que se alza el pueblo.

En 1799 el ordenamiento del general Championnet lo asignó al cantón de Lauria. En el siglo XIX el príncipe Pietro Lanza Branciforte, al casarse con Eleonora, última heredera de los Spinelli de Scalea, heredó el feudo y la masía fortificada de la contrada Dino, «il Palazzo», construida en el siglo XVIII por el príncipe Antonio Spinelli y convertida en residencia de verano. Sus colonos, junto con los pescadores del lugar, construyeron el primer núcleo regular del pueblo, el Casaletto, «las casas de la corte»: aún hoy es el nombre de la parte más antigua.

El feudo duró hasta la abolición del feudalismo decretada por los franceses en 1806; en 1811 San Nicola quedó inscrita como pedanía de Scalea y se convirtió en municipio autónomo en 1912, con Michele Tenuta como primer alcalde elegido.

Qué ver

El Arcomagno es el motivo por el que se viene a San Nicola: un espolón de roca de unos 20 metros de altura que se abre como una puerta a una playita y a una cueva. Su nombre antiguo era Grotta Saracena, porque servía de paso y refugio a los sarracenos; el actual nació en los años cincuenta de una postal en la que un turista escribió «Arco Magno», y la postal tuvo tanto éxito que lo impuso. La playa del Arcomagno, con el Grande Canale Marinella, ha obtenido la Bandera Azul durante ocho años consecutivos, hasta 2026.

En el promontorio entre la Baia Azzurra y la playa del puerto se alza la Torre Crawford, o Torre San Nicola, puesto avanzado del siglo XV contra los sarracenos. Debe su nombre al escritor estadounidense Francis Marion Crawford, que vivió en ella a finales del siglo XIX y principios del XX y ambientó allí el relato For the Blood Is the Life: la historia de Cristina, una muchacha de San Nicola convertida en vampira, cuya tumba estaría en el torreón bajo detrás de la torre.

Arriba, el casco antiguo o Casaletto se extiende a lo largo del corso Biagio Lomaco entre callejuelas, plazuelas (Alessandro Siciliano, Altieri, Gloria), casas señoriales del siglo XIX y murales que cuentan la historia del pueblo, desde la fundación hasta las escenas de vida rural. En el centro está la iglesia madre de San Nicola da Tolentino, el santo que da nombre al municipio. El mirador, amplio y luminoso, contempla tres regiones (Calabria, Basilicata y Campania), la isla de Dino, el palacio de los príncipes Lanza di Trabia y la playa del puerto, y en verano acoge proyecciones, conciertos y fiestas gastronómicas.

Vida de pueblo

La fiesta patronal de San Nicola da Tolentino, el 10 de septiembre, empieza con la procesión y la misa en la iglesia madre y sigue con luminarias, puestos, un escenario en el casco antiguo para teatro y música en vivo, los fuegos artificiales y la procesión nocturna con la banda. El verano trae otras citas, como «Borgo delle note» y «Crawford in Riviera dei Cedri», dedicada al escritor de la torre. Junto al turismo, que ha hecho crecer la hostelería, resisten la ganadería y la producción de quesos.

Cómo llegar

San Nicola Arcella está atravesada por la carretera estatal SS18, que la conecta con la autopista A2 del Mediterraneo (desde el norte, salida Lagonegro nord y luego SS585 y SS18; desde el sur, salida Falerna y SS18 hacia el norte). El apeadero ferroviario del pueblo se suprimió en diciembre de 2010: las estaciones de referencia son Scalea-Santa Domenica Talao y Praja-Ajeta-Tortora, en la línea tirrena. El aeropuerto más cercano es Lamezia Terme.