Grotta del Romito

La Grotta del Romito, au lieu-dit Nuppolara à Papasidero, dans le parc national du Pollino, est un site du Paléolithique supérieur qui conserve l’un des plus anciens témoignages de l’art préhistorique en Italie. Elle se compose d’un abri sous roche et d’une grotte, à l’origine un seul espace, séparés artificiellement quand la grotte devint un ermitage. Sur le grand rocher entre les deux est gravé un aurochs (Bos primigenius), représenté immobile, daté de 14 000 à 12 000 ans avant le présent et rapproché par son rendu du style franco-cantabrique : il frappe par le respect des proportions naturelles et des détails anatomiques. Une reproduction est conservée au Musée national de Reggio de Calabre, tandis que d’autres vestiges se trouvent au Musée et institut florentin de préhistoire.

Le site a été fréquenté du Gravettien au Néolithique, il y a 23 000 à 10 000 ans. Il a livré les restes de neuf individus d’Homo sapiens, femmes et hommes : le plus ancien remonte à environ 14 500 ans, les autres à une période comprise entre 12 200 et 10 800 ans. L’un d’eux était atteint de nanisme ; un autre, resté à demi paralysé peut-être après une chute, vécut longtemps, comme le montre l’usure de ses dents, grâce aux soins de sa communauté. Deux individus enterrés ensemble étaient apparentés par la lignée maternelle, un cas très rare ; un enfant de 11-12 ans fut déposé sur un lit d’ocre rouge, recouvert de centaines de coquillages et de dents de cerf. Les couches ont livré des outils en pierre, deux sagaies en os finement décorées et, pour le Néolithique, de grandes quantités d’obsidienne, qui font supposer un rôle du site dans les échanges entre mer Tyrrhénienne et mer Ionienne. Aujourd’hui, la grotte se visite grâce à l’intervention de l’université de Florence avec la surintendance, le musée florentin de préhistoire et la commune : passerelles, éclairage et un antiquarium présentant quelques vestiges.