Réserve naturelle Valle del fiume Lao

La réserve naturelle Valle del fiume Lao est une aire protégée de 5 200 hectares créée en 1987 au sein du parc national du Pollino ; elle coïncide avec le territoire de Papasidero, qui s’étend de 75 à 1 463 mètres d’altitude. Son axe est le Lao : né en Basilicate sous le nom de Mercure, il prend son nom actuel en entrant en Calabre près de Laino Borgo et Laino Castello et, de là, abondant toute l’année, pénètre dans une gorge où il coule profondément encaissé sur plusieurs kilomètres, traversant Papasidero sur environ 15 km. Près d’Orsomarso, il reçoit l’Argentino, s’élargit et rejoint la mer Tyrrhénienne à Scalea. Son débit moyen dépasse 12 m³/s et descend rarement sous 5 en été : avec la pureté de ses eaux et la longueur de ses gorges, c’est ce qui fait du Lao une destination de rafting et de canoë. Le fleuve abrite truites fario, rovelles, ablettes et anguilles. Dans l’Antiquité, il s’appelait Laus et séparait les Lucaniens des Bruttiens ; son nom rappelle la colonie grecque de Laos.