Perché il santuario si chiama Madonna della Grotta?

Perché è ricavato in una grotta naturale della collina di Praia a Mare, dove la tradizione vuole che la statua della Madonna sia stata lasciata nel 1326 e sia tornata da sola dopo essere stata portata ad Aieta.

Santuario della Madonna della Grotta — cosa vedere

Il Santuario della Madonna della Grotta occupa una grotta naturale aperta nella collina alle spalle di Praia a Mare e custodisce una statua lignea della Vergine col Bambino. La leggenda, tramandata nel Seicento dallo storico Girolamo Marafioti, la fa arrivare dal mare nell’agosto del 1326: una nave turca si bloccò al largo dell’isola di Dino e l’equipaggio, convinto che la colpa fosse dell’immagine cristiana tenuta a bordo dal capitano, lo costrinse a disfarsene. Il capitano la depose nella grotta sulla riva, sopra un masso che ancora oggi i fedeli adornano di fiori.

A scoprirla fu un giovane pastore muto di Aieta, che secondo la tradizione riacquistò la parola correndo ad annunciarlo: il primo miracolo attribuito alla Madonna della Grotta. Portata nella chiesa madre di Aieta, la statua sarebbe tornata di notte al suo altare di pietra nella grotta. Da allora la festa di metà agosto richiama pellegrini da tutta la costa: la statua sfila in processione per il paese e in mare, accompagnata dalla fiera e, la sera del 15, dai fuochi accesi sulla spiaggia.