De Lao bij Laino Borgo

De Lao ontspringt in Basilicata, in het Nationaal Park Pollino, op de Serra del Prete, boven de 2.000 meter, tussen de gebieden van Viggianello en Rotonda, en op zijn Lucaanse traject heet hij Mercure. Bij Laino Borgo en Laino Castello stroomt hij Calabrië binnen: hier neemt hij de beken Battendiero en Iannello op, verandert van naam en duikt een diep ingesneden kloof in die kilometers lang doorloopt, tot hij Papasidero doorkruist en na ongeveer 55 km bij Scalea in de Tyrreense Zee uitmondt. Hij heeft een wild karakter, met soms zware overstromingen in de herfst, maar voert het hele jaar volop water: in de zomer zakt het debiet zelden onder de 5 m³/s, dankzij de doorlatendheid van een groot deel van het stroomgebied. Een constant debiet, schoon water en een lang traject door de kloof verklaren waarom de rivier liefhebbers van rafting en kanoën trekt. Laino Borgo ligt net stroomopwaarts van de ravijnen waar de Lao de stroomversnellingen in gaat en is sinds de jaren negentig een raftingbestemming; er wordt ook gekajakt en aan canyoning gedaan, terwijl je langs de Iannello kunt wandelen. In de rivier en haar zijrivieren leven beekforel, rovella, alver en paling. In de oudheid vormde de rivier, toen Laus genoemd, een van de grenzen tussen Lucaniërs en Bruttiërs; vandaag loopt het Viadotto Italia van de snelweg A2 over zijn eerste Calabrische traject.