San Nicola Arcella

San Nicola Arcella é um município com cerca de 2.000 habitantes da província de Cosenza, na alta costa tirrena de Cosença entre Praia a Mare e Scalea. A vila assenta numa falésia a 110 metros sobre o mar; aos seus pés, um braço de rocha fecha uma baía em forma de porto natural. No verão a população multiplica-se por uma razão precisa: o Arcomagno, o arco de pedra que esconde uma das praias mais fotografadas da Calábria.

Geografia

A costa de San Nicola mede cerca de 3 km e divide-se em três baías. Vindo de Scalea encontra-se primeiro a Baia Azzurra, com cerca de setecentos metros, com as montanhas ao fundo e a vista para a ilha de Dino e para a torre sarracena; desce-se por uma estrada de curvas entre vivendas viradas para o mar a que os locais chamam «a pequena Positano da Calábria». Segue-se a costa central com o pequeno passeio escavado na rocha e, passado o Arcomagno, a zona de Arcomagno: aqui abrem-se o Arco di Enea, um arco mais pequeno onde, segundo a lenda, aportou o navio do herói troiano, a caletta del Monaco (ou Gran Canale Marinella) com o ilhéu de Scorzone, uma Dino em miniatura, e grutas com vestígios pré-históricos. Um quilómetro de praias de areia profundas chega até ao limite com Praia a Mare.

História

A história de San Nicola começa noutro lugar: em Laos, a cidade grega na foz do Lao, e depois na romana Lavinium, cujos sobreviventes, empurrados pela malária da planície e pelas incursões sarracenas, subiram às alturas e na época bizantina deram origem a Scalea e ao seu casal. Esse casal chamava-se San Nicola dei Greci; só na época dos Bourbon passou a «Arcella», palavra que remete para a rocha fortificada (arx, em latim) sobre a qual a vila se ergue.

Em 1799 a organização administrativa do general Championnet colocou-a no cantão de Lauria. No século XIX o príncipe Pietro Lanza Branciforte, ao casar com Eleonora, última herdeira dos Spinelli de Scalea, herdou o feudo e a herdade fortificada da contrada Dino, «il Palazzo», construída no século XVIII pelo príncipe Antonio Spinelli e transformada em residência de verão. Os seus colonos, juntamente com os pescadores do lugar, construíram o primeiro núcleo regular da vila, o Casaletto, «as casas da corte»: ainda hoje é o nome da parte mais antiga.

O feudo durou até à abolição do feudalismo decretada pelos franceses em 1806; em 1811 San Nicola foi inscrita como povoação de Scalea e tornou-se município autónomo em 1912, com Michele Tenuta como primeiro presidente eleito.

O que ver

O Arcomagno é o motivo pelo qual se vem a San Nicola: um esporão de rocha com cerca de 20 metros de altura que se abre como uma porta para uma pequena praia e uma gruta. O nome antigo era Grotta Saracena, porque servia de passagem e refúgio aos sarracenos; o atual nasceu nos anos cinquenta de um postal em que um turista escreveu «Arco Magno», e o postal teve tanto sucesso que o impôs. A praia do Arcomagno, com o Grande Canale Marinella, obteve a Bandeira Azul durante oito anos consecutivos, até 2026.

No promontório entre a Baia Azzurra e a praia do porto ergue-se a Torre Crawford, ou Torre San Nicola, posto avançado do século XV contra os sarracenos. Deve o nome ao escritor americano Francis Marion Crawford, que nela viveu na viragem para o século XX e aí situou o conto For the Blood Is the Life: a história de Cristina, uma rapariga de San Nicola que se tornou vampira, cujo túmulo estaria no torreão baixo por trás da torre.

Em cima, o centro histórico ou Casaletto estende-se ao longo do corso Biagio Lomaco entre ruelas, pracetas (Alessandro Siciliano, Altieri, Gloria), casas senhoriais oitocentistas e murais que contam a história da vila, da fundação às cenas de vida rural. No centro está a igreja matriz de São Nicolau de Tolentino, o santo que dá nome ao município. O miradouro, amplo e luminoso, olha para três regiões (Calábria, Basilicata e Campânia), para a ilha de Dino, para o palácio dos príncipes Lanza di Trabia e para a praia do porto, e no verão acolhe projeções, concertos e festas gastronómicas.

Vida da vila

A festa do patrono São Nicolau de Tolentino, a 10 de setembro, começa com a procissão e a missa na igreja matriz e continua com iluminações, bancas, um palco no centro histórico para teatro e música ao vivo, o fogo de artifício e a procissão noturna com a banda. O verão traz outros encontros, como «Borgo delle note» e «Crawford in Riviera dei Cedri», dedicado ao escritor da torre. Ao lado do turismo, que fez crescer a hotelaria, resistem a pecuária e a produção de queijos.

Como chegar

San Nicola Arcella é atravessada pela estrada nacional SS18, que a liga à autoestrada A2 del Mediterraneo (de norte, saída Lagonegro nord e depois SS585 e SS18; de sul, saída Falerna e SS18 para norte). O apeadeiro ferroviário da vila foi suprimido em dezembro de 2010: as estações de referência são Scalea-Santa Domenica Talao e Praja-Ajeta-Tortora, na linha tirrena. O aeroporto mais próximo é Lamezia Terme.