Scalea

Scalea (Scalìa en calabrés, Skalia en griego bizantino) es una ciudad de más de 11.000 habitantes de la provincia de Cosenza, frente al mar Tirreno, en el corazón de la Riviera dei Cedri, en el Alto Tirreno Cosentino. El 12 de febrero de 2018 recibió del presidente de la República el título honorífico de ciudad. Su nombre cuenta una antigua relación con el mar: con toda probabilidad viene del griego skalíon, diminutivo de skála, la palabra que en griego medieval designaba la escala marítima, el muelle, el embarcadero. La escala natural era el islote de Torre Talao, fondeadero ideal para las barcas desde mediados del siglo IX, cuando nació el primer núcleo habitado. La forma dialectal ’a Scalia recuerda el plural ta skalía, «los puertecillos»; la idea de un nombre derivado de los escalones del casco antiguo es etimología popular.

Geografía

El término municipal tiene una forma casi cuadrangular: unos 8 km de costa sobre el Tirreno y una profundidad de unos 3 km hacia el interior, con 22,5 km². Limita con San Nicola Arcella, Santa Domenica Talao, Orsomarso y Santa Maria del Cedro. La ciudad se extiende sobre un amplio promontorio que cierra por el sur el golfo de Policastro: los barrios más antiguos suben en terrazas hasta unos 75 metros, mientras que la parte moderna se alarga sobre la costa. El litoral cambia de sur a norte: arenoso y recto al principio, luego recortado y rocoso, con cuevas excavadas por el mar. La mitad del término es llanura, formada por los sedimentos del río Lao, que cruza la parte meridional durante unos 3 km antes de desembocar; la otra mitad es de colinas y llega a 408 metros. El torrente Carpini marca el límite septentrional.

Historia

Las cuevas de Torre Talao han devuelto objetos de piedra y hueso del Paleolítico medio, de fase musteriense, con restos de fauna pleistocena. La zona fue tierra de los enotrios, hasta que en el 600 a. C. los griegos sibaritas, para facilitar las comunicaciones con su colonia de Posidonia, fundaron Laos en las primeras alturas del Lao: Scalea se considera su heredera, como lo es de las villas romanas de época imperial dispersas por la llanura.

El núcleo original nació en tiempos de las luchas entre bizantinos y longobardos, que hacia finales del siglo VI ocuparon la zona y construyeron una fortaleza. Durante unos tres siglos la ciudad permaneció encaramada, ceñida por sus propias casas unidas entre sí y abierta por dos puertas: la militar, arriba, custodiada por la fortaleza del gastaldo que los normandos transformaron en castillo, y la de la ciudad en la explanada de Cimalonga. Desde el siglo VII se instalaron los anacoretas, monjes ermitaños greco-bizantinos que vivían en pequeños refugios como las cuevas de la Scalicella, a los que se unieron en el siglo IX monjes huidos de Sicilia. En época normanda Scalea tenía ya una intensa actividad mercantil y marinera; a comienzos del siglo XIV se convirtió en una importante escala marítima y, tras rebelarse contra los angevinos, en tierra de realengo, con rebajas fiscales que favorecieron el comercio: sus naves tocaban los principales puertos del Mediterráneo. En época angevino-aragonesa la población superó los 5.000 habitantes; luego guerras, incursiones sarracenas y epidemias la redujeron a la mitad. En 1554 los sarracenos de Dragut saquearon la iglesia de Santa Maria d’Episcopio; en el siglo XVI la ciudad participó en los levantamientos antifeudales, y el XVII trajo terremotos, pestes y hambrunas.

A comienzos del siglo XIX el Diccionario geográfico de Lorenzo Giustiniani describía un puerto cómodo para las barcas de carga, un lago llamado el Pantano y un campo rico en trigo, legumbres, vinos, melones y cebollas; los higos y la uva zibibbo, secos, se vendían a genoveses, livorneses e ingleses. Durante la Segunda Guerra Mundial Scalea fue bombardeada; desde los años sesenta el casco antiguo se vació y la ciudad creció hacia el sur, a lo largo del mar, hasta adquirir su aspecto actual en los años noventa.

El casco antiguo

El corazón antiguo es un entramado de escaleras, callejones, plazuelas y arcos. Típicos son los suppuorti, tramos cubiertos de las calles nacidos de la necesidad de construir, para defenderse, las casas unas sobre otras. Giustiniani recordaba las cuatro puertas de la ciudad: la puerta del mar, la del puente, la de Cimalonga y la del fuerte; en lo alto, el castillo «casi derruido» con sus baluartes. Entre los edificios civiles destacan el Palazzo dei Principi, del siglo XIII, de propiedad municipal y sede de la biblioteca, con salones con frescos del siglo XVII; el Palazzetto Normanno, llamado el Episcopio, del siglo XII, convertido en fortaleza en época angevina, donde nació Roger de Lauria, gran almirante de la flota angevino-aragonesa; y el Palazzo Palamolla, de la familia que se trasladó a Scalea en el siglo XIV por el comercio marítimo. La ciudad conserva también el busto del filósofo Gregorio Caloprese, obra de Enrico Mossuti de 1911.

Las iglesias

La iglesia de Santa Maria d’Episcopio, llamada Madonna del Carmine, tiene su primer núcleo en el siglo VIII, cuando la zona, conocida como Mercurion, era un centro del monacato basiliano; en esa época fue quizá sede episcopal, de ahí su nombre. En época normanda fue ampliada y confiada a los benedictinos de Cava dei Tirreni, como atestigua el gran ventanal del ábside; tras el saqueo de 1554 se amplió, y luego se rehízo entre los siglos XVIII y XIX. Más abajo domina la iglesia de San Nicola in Plateis, documentada desde el siglo VIII: en el altar mayor hay una pintura del siglo XVII de Giovanni Bernardo Azzolino, y en la capilla trecentista de Santa Catalina el monumento funerario del almirante Ademaro Romano, atribuido al círculo de Tino da Camaino. La pequeña iglesia dello Spedale, de dos naves y tres ábsides, fue construida por los monjes basilianos en el siglo IX y conserva frescos con la efigie de san Nicolás. El santuario de la Madonna del Lauro fue erigido a comienzos del siglo XVIII por los pescadores de Scalea y de Meta di Sorrento para cumplir un voto hecho durante una tempestad. En el siglo XIII Pietro Cathin, discípulo de san Francisco, fundó aquí un convento franciscano.

Torres y costa

En la costa, el islote de Torre Talao ha sido siempre un fondeadero natural; Giustiniani describía allí una torre de la época de Carlos V armada con tres cañones. Hacia el norte, en una colina a pocos pasos de la puerta del mar, se alza la Torre della Scalicella, llamada Torre di Giuda (torre de Judas): según el relato popular debe su nombre al guardián que a comienzos del siglo XVII no avisó al castillo de la llegada de los sarracenos, mientras otros historiadores lo relacionan con el cercano barrio judío. En el pueblo está también la Torre Cimalonga, que en tiempos de Giustiniani servía de cárcel. A lo largo del litoral rocoso se suceden el arrecife Ajnella y las cuevas marinas du trasi e jesci, della pecora y del bacio.

Fiestas y tradiciones

La patrona es la Madonna del Carmine, que se celebra el 15 y 16 de julio. La mañana del 16 el alcalde ofrece a la Virgen un cirio votivo en nombre de los vecinos, y la imagen sale en procesión por las calles principales; las mujeres llevan sobre la cabeza las cinte, armazones de madera ricamente adornados que sostienen los cirios. La Virgen fue proclamada patrona el 7 de marzo de 1875, tras una epidemia de cólera; en el centenario el pueblo le ofreció una corona de oro, fundida al aire libre en la plaza vieja ante los fieles. En verano la ciudad acoge el Laos Fest, festival de música independiente nacido en 2003. Scalea está hermanada con la ciudad polaca de Władysławowo desde 2017.

Scalea hoy

Históricamente ligada a la agricultura y la pesca, hasta los años setenta la franja junto al mar estaba cultivada de cidros; después el desarrollo urbanístico transformó el paisaje, y hoy la economía se orienta sobre todo al turismo.

Cómo llegar

Scalea está atravesada por la carretera nacional SS18 Tirrena Inferiore y por la SS504 di Mormanno, y tiene una estación en la línea tirrena, Scalea-Santa Domenica Talao, donde paran también los trenes de alta velocidad que recorren la costa. Desde la autopista A2 del Mediterraneo se baja a la costa por la salida Lagonegro nord, la SS585 Fondo Valle del Noce y la SS18. En el término hay un aeródromo; el aeropuerto más cercano es el de Lamezia Terme, a unos 120 km.