Santa Maria del Cedro

Santa Maria del Cedro es un municipio de unos 5.200 habitantes de la provincia de Cosenza, entre Scalea y Grisolia, en el punto en que la llanura del Lao toca el Tirreno. Es el pueblo que ha dado nombre a toda la costa: aquí, más que en ningún otro municipio de la alta costa tirrena de Cosenza, se cultiva el cidro, el cítrico antiquísimo que cada verano trae a la Riviera a los rabinos en busca del etrog perfecto. Y es aquí, en la pedanía de Marcellina, donde se alzaba Laos, la ciudad fundada por los refugiados de Síbaris.

Geografía

El territorio ocupa el extremo meridional de la llanura del Lao, una vega pequeña pero fértil creada por dos ríos de caudal continuo, el Lao y el Abatemarco, que bajan del Parque Nacional del Pollino, a poca distancia. Hacia el mar se abre una amplia playa sobre el Tirreno; a espaldas, el interior sube suavemente hacia los Apeninos. El centro se articula en dos núcleos: la cabecera, nacida en torno al antiguo caserío en la actual plaza principal, y Marcellina, a unos 5 km hacia Scalea, comunidad de unos 2.700 habitantes crecida sobre las ruinas de Laos.

Historia

La historia más antigua es la de Laos. En el 510 a. C. Síbaris fue destruida por Crotona y sus habitantes en fuga fundaron, en la orilla derecha del río Lao, una nueva ciudad: sus monedas con el toro que vuelve la cabeza repiten el tipo sibarita, y Estrabón la recuerda «tan grande como Pompeya». En tiempos de Plinio ya había desaparecido. Sus restos yacen en la colina sobre Marcellina, llamada Palecastro («castillo viejo» en griego) o San Bartolo, y los hallazgos están hoy en el antiquarium de Scalea y en el Museo Nacional de la Magna Grecia de Reggio Calabria; la excavación se ve dificultada por el caserío moderno, crecido justo encima de la ciudad antigua. El territorio conserva huellas de casi todas las épocas: el poblado altomedieval de Abatemarco, las ruinas del castillo de San Michele, un acueducto normando y la Torre Sant’Andrea, eslabón del sistema de torres costeras de la Riviera.

El pueblo actual nace en el siglo XVII, cuando una crecida del río Abatemarco destruyó el burgo homónimo y los desplazados se establecieron más abajo, en torno a un caserío. Feudo de los Brancati de Nápoles hasta la unidad de Italia, se llamó durante mucho tiempo Cipollina, nombre que verosímilmente significa «lugar a este lado del Pollino». Fue pedanía de Grisolia hasta 1948, cuando se convirtió en municipio autónomo; tomó el nombre de Santa Maria en 1955 y el actual en 1968. El escudo de 1958 resume la identidad del lugar: el rostro de la Virgen, un fruto de cidro y una columna griega, con el mar al fondo. Después de 1970 la variante de la carretera estatal 18 y la duplicación del ferrocarril abrieron la llanura al turismo de playa.

Qué ver

El cidro es el motivo de una visita. La variedad cultivada aquí, el «liscio Diamante» llamado comúnmente cidro de Santa Maria del Cedro, es un fruto grande y perfumado, destinado sobre todo a confitar, y es para los judíos el cultivar más apreciado: cada año los rabinos llegan al pueblo para elegir, planta por planta, los frutos sin defectos que se usarán como etrog en los ritos de Sucot, la fiesta de las Cabañas. Según algunas interpretaciones del pensamiento judío, el fruto del árbol del conocimiento del Edén sería precisamente un cidro. En la cocina el cítrico entra en recetas tradicionales y modernas, dulces y saladas, y el Consorzio del Cedro di Calabria, con sede en el pueblo, se ocupa de su tutela y promoción.

Lo cuenta el Museo del Cidro, alojado en el Carcere dell’Impresa: un taller de los siglos XV–XVI que perteneció durante mucho tiempo a los Sollazzo, familia de origen noble del pueblo, cuyo nombre viene del griego karteros, «fuerte, imponente». En Marcellina se sube a la colina de Laos, donde afloran los restos de la ciudad sibarita; en los alrededores se han hallado piezas de los siglos III–IV a. C. y, junto a la vieja carretera estatal 18, los restos de una gran vivienda antigua. Completan el recorrido el castillo de San Michele con el acueducto normando, en el área del poblado medieval de Abatemarco, y la Torre Sant’Andrea en la costa.

La Riviera dei Cedri

El topónimo Riviera dei Cedri designa la franja septentrional del litoral tirreno calabrés, en la provincia de Cosenza: veinticuatro municipios de Tortora a Paola, los mismos que narra ALTICOS. Debe su nombre al cultivo extendido del cidro, que hoy se concentra sobre todo en Santa Maria del Cedro pero que caracteriza también a Scalea, Orsomarso, Santa Domenica Talao, Buonvicino, Belvedere Marittimo y Cetraro; parte del territorio pertenece al Parque Nacional del Pollino. El Giro de Italia rindió homenaje al pueblo en 2005, cuando la segunda etapa terminó aquí.

Cómo llegar

Santa Maria del Cedro está atravesada por la carretera estatal 18 y cuenta con dos estaciones de la línea tirrena: Grisolia-Santa Maria, en el territorio de Grisolia, y Marcellina-Verbicaro-Orsomarso en la pedanía de Marcellina (conocida también como Verbicaro Scalo). En coche desde la A2 del Mediterraneo: desde el norte, salida Lagonegro nord, luego SS585 y SS18; desde el sur, salida Falerna y SS18 hacia el norte. Carreteras secundarias la conectan con Scalea, Grisolia y Verbicaro. El aeropuerto más cercano es Lamezia Terme.