Igreja de Sotterra

Na contrada Gaudimare, uma escada que parte do pórtico da igreja do Carmine desce a uma igreja debaixo da terra: daí o nome de Sotterra. Foi encontrada em 1874 por Giovanni Battista Moscato e estudada cientificamente desde 1925; os estudiosos ainda discutem as suas origens, mas a datação mais provável situa-se entre os séculos IX e X, quando o regresso de Bizâncio à Calábria e a conquista árabe da Sicília trouxeram à costa tirrena muitos monges ítalo-gregos. Construída à superfície, foi soterrada por deslizamentos e cheias da ribeira Palumbo provavelmente no início do século XVII; uma lápide de 1882 recorda que os camponeses do lugar aí veneravam a Virgem «debaixo da terra».

A nave mede cerca de 16 metros de comprimento e pouco mais de quatro de largura, dividida em quatro tramos por três arcos, com uma abside semicircular e, junto à entrada, uma grande pia talvez usada para o batismo por imersão. O tesouro são os frescos da abside e do presbitério: a Ascensão com a Virgem ao centro entre apóstolos e santos de rostos magros e hieráticos, típicos da pintura bizantina; a Anunciação, com o arcanjo Gabriel e a Virgem que segura um livro, uma pomba estilizada junto ao ouvido; a Virgem da Romã que amamenta o Menino, com um orante e Santo Antão. O pavimento de tijolos policromos desenha motivos geométricos, e nas paredes restam os grafitos dos peregrinos medievais: cruzes, pombas, peixes e uma galé junto a uma cruz de Jerusalém.