Paola

Paola é, com cerca de 15.000 habitantes, o município mais populoso da alta costa tirrena de Cosença e marca o seu limite sul. O nome vem do latim pabula, «pastagens», mas o mundo conhece a cidade por um homem: São Francisco de Paula, aqui nascido no século XV, padroeiro da Calábria e das gentes do mar. O seu santuário, no vale por trás da cidade, atrai peregrinos de todo o Sul e fez de Paola um dos destinos do turismo religioso calabrês.

Geografia

O território, 42,88 km², sobe do mar até aos 1.389 metros do monte Cozzo Cervello, na Catena Costiera que separa o litoral do vale do Crati. A cidade tem duas almas: a marina, ao longo do caminho de ferro e da estrada nacional 18, e a parte alta e de colina, onde o centro histórico trepa para o santuário no vale da ribeira Isca, verde e encaixado. Confina com Fuscaldo a norte, com San Lucido a sul e, para o interior, com Montalto Uffugo e San Fili.

História

As ruínas romanas e os sítios arqueológicos da contrada Cutura e da via Sant’Agata mostram que o lugar era habitado na Antiguidade, mas a Paola que hoje se visita é sobretudo filha do século XVI. Foi a idade de ouro da cidade: a fama de São Francisco, falecido em 1507 e canonizado em 1519, trazia fiéis de toda a Calábria, e Paola cresceu e embelezou-se com palácios, ruas e fontes numa época de intensa atividade construtiva e artística. Dessa época é também o feudo dos marqueses Spinelli, cujos documentos já no início do século citam a grande fonte pública.

O santo continuou a ser o fio da história da cidade. Em 1921 o seu santuário foi elevado a basílica menor; em 2000, pelo Jubileu, abriu-se a nova aula litúrgica; em 2008 a cidade encerrou as celebrações do quinto centenário da morte e em 2020, quinhentos anos após a canonização, a Conferência Episcopal calabresa proclamou a basílica santuário regional. A guerra deixou uma marca visível: o bombardeamento inglês de julho de 1943 arrasou a longa escadaria e as casas em redor, enquanto a fonte ao seu pé ficou de pé; um mês depois uma bomba caiu na ribeira junto ao santuário sem explodir, e hoje está exposta ao longo da Via dei Miracoli.

O que ver

O Santuário de São Francisco fica a 178 metros de altitude, ao fundo do vale do Isca. Chega-se a um amplo adro: a basílica antiga do século XVI guarda na capela barroca as poucas relíquias do santo que ficaram em Paola (o resto está em Tours, França), o claustro com a roseira e os frescos da sua vida, e o eremitério de 1436, os estreitos espaços subterrâneos onde Francisco viveu com os primeiros irmãos. Do arco à direita parte a Via dei Miracoli: o forno dos tijolos, a bomba por explodir de 1943, a fonte da Cucchiarella de que bebem os peregrinos, a ponte do Diabo com a pegada da lenda e a Gruta da Penitência. A basílica nova, aberta em 2000, acolhe as obras de Bruno d’Arcevia e um órgão Mascioni de 44 registos.

Na contrada Gaudimare, sob a igreja do Carmine, desce-se por uma escada à igreja de Sotterra: uma nave subterrânea com dezasseis metros de comprimento, provavelmente dos séculos IX–X, soterrada por deslizamentos e cheias da ribeira Palumbo e redescoberta em 1874, com frescos de gosto bizantino (a Ascensão na abside, a Anunciação, a Virgem da Romã que amamenta) e grafitos deixados por peregrinos medievais.

Na cidade, a fonte dos Sete Canais ao pé da escadaria é um bebedouro do século XV tornado monumento: sete carrancas em arenito, um tanque de 1636 com a imagem do santo e os seus milagres, e os escudos com o pavão, símbolo de Paola e da ordem dos Mínimos. À volta aperta-se a Rocchetta, o bairro antigo de ruelas, arcos, loggias e portais de pedra, com a Porta di San Francesco à entrada da cidade, a Torre do Relógio, a casa natal do santo, a fonte dos «Pisciariddi» na piazza del Popolo e o castelo normando-aragonês. Completam o quadro a Badia com a sua torre, a Torre del Soffio e o Palazzo Scorza; dois museus, o Museu de São Francisco e o Museu de arte sacra Don Salvatore Stillo, recolhem a memória religiosa da cidade.

As festas de São Francisco

O calendário de Paola gira em torno do seu santo. A 27 de março recorda-se o nascimento e a 2 de abril, festa canónica, a morte; as celebrações solenes realizam-se de 1 a 4 de maio, com procissões por terra e por mar do busto do santo e do seu manto. O manto está no centro da lenda mais amada: um barqueiro recusou-se a levar Francisco da costa calabresa a Messina, e o santo atravessou o estreito navegando sobre o próprio manto. Daí o título de padroeiro das gentes do mar, a par do de padroeiro da Calábria.

Como chegar

Paola é o nó de transportes da costa: a sua estação na linha tirrena é ponto de intercâmbio com a linha Paola–Cosenza, da cidade parte a estrada nacional 107 para Cosenza e a Sila, e a estrada nacional 18 atravessa-a de norte a sul. De carro a partir da A2 del Mediterraneo: de norte, saída Rende/Cosenza nord e SS107 até à costa; de sul, saída Falerna e SS18 para norte. O aeroporto mais próximo é Lamezia Terme.