Kirche Sotterra

In der Contrada Gaudimare führt eine Treppe vom Portikus der Carmine-Kirche in eine Kirche unter der Erde hinab: daher der Name Sotterra. Sie wurde 1874 von Giovanni Battista Moscato gefunden und ab 1925 wissenschaftlich untersucht; über ihre Ursprünge streiten die Gelehrten noch, doch die wahrscheinlichste Datierung liegt zwischen dem 9. und 10. Jahrhundert, als die Rückkehr Byzanz’ nach Kalabrien und die arabische Eroberung Siziliens viele italo-griechische Mönche an die Tyrrhenische Küste brachten. Oberirdisch erbaut, wurde sie wahrscheinlich Anfang des 17. Jahrhunderts von Erdrutschen und Hochwassern des Palumbo-Bachs verschüttet; eine Tafel von 1882 erinnert daran, dass die Bauern des Ortes hier die Jungfrau „unter der Erde“ verehrten.

Der Saal ist etwa 16 Meter lang und gut vier Meter breit, durch drei Bögen in vier Joche geteilt, mit einer halbrunden Apsis und, neben dem Eingang, einem großen Becken, das vielleicht für die Taufe durch Untertauchen diente. Der Schatz sind die Fresken von Apsis und Chor: die Himmelfahrt mit der Madonna in der Mitte zwischen Aposteln und Heiligen mit den hageren, hieratischen Gesichtern der byzantinischen Malerei; die Verkündigung mit dem Erzengel Gabriel und der Jungfrau, die ein Buch hält, eine stilisierte Taube nahe dem Ohr; die Granatapfel-Madonna, die das Kind stillt, mit einem Beter und dem heiligen Antonius Abbas. Der Boden aus mehrfarbigen Ziegeln zeichnet geometrische Muster, und an den Wänden blieben die Graffiti mittelalterlicher Pilger: Kreuze, Tauben, Fische und eine Galeere neben einem Jerusalemkreuz.