Paola

Paola ist mit rund 15.000 Einwohnern die bevölkerungsreichste Gemeinde der oberen Tyrrhenischen Küste von Cosenza und markiert deren Südgrenze. Ihr Name stammt vom lateinischen pabula, „Weiden“, doch die Welt kennt die Stadt wegen eines Mannes: Franz von Paola, hier im 15. Jahrhundert geboren, Patron Kalabriens und der Seeleute. Sein Heiligtum im Tal hinter der Stadt zieht Pilger aus ganz Süditalien an und hat Paola zu einem der Ziele des religiösen Tourismus in Kalabrien gemacht.

Geographie

Das Gemeindegebiet, 42,88 km², steigt vom Meer bis zu den 1.389 Metern des Monte Cozzo Cervello in der Catena Costiera, die die Küste vom Crati-Tal trennt. Die Stadt hat zwei Seelen: die Marina entlang der Bahnlinie und der Staatsstraße 18 und den oberen, hügeligen Teil, wo die Altstadt zum Heiligtum im grünen, engen Tal des Isca-Bachs hinaufklettert. Sie grenzt im Norden an Fuscaldo, im Süden an San Lucido und landeinwärts an Montalto Uffugo und San Fili.

Geschichte

Römische Ruinen und die archäologischen Stätten in der Contrada Cutura und an der Via Sant’Agata zeigen, dass der Ort schon in der Antike bewohnt war, doch das Paola, das man heute besucht, ist vor allem ein Kind des 16. Jahrhunderts. Es war das goldene Zeitalter der Stadt: Der Ruhm des heiligen Franz, gestorben 1507 und 1519 heiliggesprochen, brachte Gläubige aus ganz Kalabrien, und Paola wuchs und schmückte sich in einer Zeit intensiver Bau- und Kunsttätigkeit mit Palästen, Straßen und Brunnen. Aus dieser Zeit stammt auch das Lehen der Markgrafen Spinelli, deren Urkunden schon zu Beginn des Jahrhunderts den großen öffentlichen Brunnen erwähnen.

Der Heilige blieb der rote Faden der Stadtgeschichte. 1921 wurde sein Heiligtum zur Basilica minor erhoben; 2000, zum Jubeljahr, öffnete der neue Liturgieraum; 2008 beschloss die Stadt die Feiern zum fünfhundertsten Todestag, und 2020, fünfhundert Jahre nach der Heiligsprechung, erklärte die kalabrische Bischofskonferenz die Basilika zum Regionalheiligtum. Der Krieg hat eine sichtbare Spur hinterlassen: Die britische Bombardierung im Juli 1943 zerstörte die lange Treppe und die Häuser ringsum, während der Brunnen an ihrem Fuß stehen blieb; einen Monat später fiel eine Bombe in den Bach neben dem Heiligtum, ohne zu explodieren, und ist heute an der Via dei Miracoli ausgestellt.

Sehenswürdigkeiten

Das Heiligtum des heiligen Franz liegt auf 178 Metern Höhe am Ende des Isca-Tals. Man gelangt auf einen weiten Vorplatz: Die alte Basilika aus dem 16. Jahrhundert bewahrt in der Barockkapelle die wenigen in Paola verbliebenen Reliquien des Heiligen (der Rest liegt in Tours, Frankreich), den Kreuzgang mit dem Rosengarten und den Fresken seines Lebens sowie die Einsiedelei von 1436, die engen unterirdischen Räume, in denen Franz mit seinen ersten Brüdern lebte. Vom Bogen rechts beginnt die Via dei Miracoli: der Ziegelofen, die nicht explodierte Bombe von 1943, die Cucchiarella-Quelle, an der die Pilger trinken, die Teufelsbrücke mit dem Fußabdruck der Legende und die Bußgrotte. Die 2000 eröffnete neue Basilika beherbergt Werke von Bruno d’Arcevia und eine Mascioni-Orgel mit 44 Registern.

In der Contrada Gaudimare steigt man unter der Carmine-Kirche über eine Treppe in die Kirche Sotterra hinab: einen sechzehn Meter langen unterirdischen Saal, wahrscheinlich aus dem 9.–10. Jahrhundert, von Erdrutschen und Hochwassern des Palumbo-Bachs verschüttet und 1874 wiederentdeckt, mit Fresken byzantinischen Geschmacks (die Himmelfahrt in der Apsis, die Verkündigung, die stillende Granatapfel-Madonna) und Graffiti mittelalterlicher Pilger.

In der Stadt ist der Sieben-Kanäle-Brunnen am Fuß der Treppe eine Tränke aus dem 15. Jahrhundert, die zum Denkmal wurde: sieben Sandsteinmasken, ein Becken von 1636 mit dem Bild des Heiligen und seinen Wundern und die Wappenschilde mit dem Pfau, Symbol Paolas und des Minimenordens. Ringsum drängt sich die Rocchetta, das alte Viertel aus Gassen, Bögen, Loggien und Steinportalen, mit der Porta di San Francesco am Stadteingang, dem Uhrturm, dem Geburtshaus des Heiligen, dem „Pisciariddi“-Brunnen auf der Piazza del Popolo und der normannisch-aragonesischen Burg. Die Badia mit ihrem Turm, die Torre del Soffio und der Palazzo Scorza vervollständigen das Bild; zwei Museen, das Museum des heiligen Franz und das Museum für sakrale Kunst Don Salvatore Stillo, sammeln das religiöse Gedächtnis der Stadt.

Die Feste des heiligen Franz

Paolas Kalender kreist um seinen Heiligen. Am 27. März wird seiner Geburt und am 2. April, dem kanonischen Fest, seines Todes gedacht; die feierlichen Festlichkeiten finden vom 1. bis 4. Mai statt, mit Prozessionen zu Land und zu Wasser mit der Büste des Heiligen und seinem Mantel. Der Mantel steht im Mittelpunkt der beliebtesten Legende: Ein Fährmann weigerte sich, Franz von der kalabrischen Küste nach Messina zu bringen, und der Heilige überquerte die Meerenge, indem er auf seinem eigenen Mantel segelte. Daher sein Titel als Patron der Seeleute, neben dem des Patrons Kalabriens.

Anreise

Paola ist der Verkehrsknoten der Küste: Sein Bahnhof an der Tyrrhenischen Strecke ist Umsteigepunkt zur Linie Paola–Cosenza, von der Stadt zweigt die Staatsstraße 107 nach Cosenza und in die Sila ab, und die Staatsstraße 18 durchquert sie von Nord nach Süd. Mit dem Auto von der A2 del Mediterraneo: von Norden Ausfahrt Rende/Cosenza nord und SS107 bis zur Küste, von Süden Ausfahrt Falerna und SS18 nach Norden. Der nächste Flughafen ist Lamezia Terme.