Heiligtum des heiligen Franz von Paola

Das Heiligtum des heiligen Franz von Paola erhebt sich auf 178 Metern Höhe im oberen Teil der Stadt, in einem grünen, von einem Bach durchzogenen Tal. Es ist das Herz des Kults um den Heiligen: Ziel von Pilgern aus ganz Süditalien, bewahrt es einen Teil seiner Überreste (der Rest liegt in Tours, Frankreich). Seit 1921 auf Wunsch Benedikts XV. Basilica minor, wurde es am 3. März 2020, fünfhundert Jahre nach der Heiligsprechung, zum Regionalheiligtum erklärt.

Vom großen Vorplatz betritt man die alte Basilika aus dem 16. Jahrhundert: einen schmucklosen Saal mit einem Seitenschiff und vier Kapellen, der in der Barockkapelle gipfelt, die die in Paola verbliebenen Reliquien bewahrt – Gewänder, Knochenfragmente und einen Zahn. Der Kreuzgang beherbergt den Rosengarten des Heiligen und die Fresken mit Szenen seines Lebens; daneben öffnet sich die Einsiedelei von 1436, die engen unterirdischen Räume der ersten Gemeinschaft von Franz und seinen Gefährten.

Vom Bogen rechts vom Eingang beginnt die Via dei Miracoli: der Ofen, in dem der Heilige nach der Überlieferung die Ziegel für das Heiligtum brannte und sein Lämmchen Martinello wieder zum Leben erweckte; die Bombe vom August 1943, die in den Bach fiel, ohne zu explodieren; die Cucchiarella-Quelle, an der die Pilger trinken; die Teufelsbrücke mit dem Fußabdruck, den die Legende dem Teufel zuschreibt, und die Bußgrotte, in der Franz fünf Jahre in Abgeschiedenheit lebte. Die neue Basilika, zum Jubeljahr 2000 nach einem Entwurf von Sandro Benedetti eröffnet, birgt ein Fresko und drei große Gemälde von Bruno d’Arcevia (1997–1998) sowie eine Mascioni-Orgel von 2004 mit 44 Registern und rund 2.900 Pfeifen.