Iglesia de Sotterra

En la contrada Gaudimare, una escalera que parte del pórtico de la iglesia del Carmine baja a una iglesia bajo tierra: de ahí el nombre de Sotterra. Fue hallada en 1874 por Giovanni Battista Moscato y estudiada científicamente desde 1925; los estudiosos aún discuten sus orígenes, pero la datación más probable es entre los siglos IX y X, cuando el regreso de Bizancio a Calabria y la conquista árabe de Sicilia llevaron a la costa tirrena a muchos monjes italogriegos. Construida sobre el suelo, quedó sepultada por deslizamientos y crecidas del torrente Palumbo probablemente a comienzos del siglo XVII; una lápida de 1882 recuerda que los campesinos del lugar veneraban allí a la Virgen «bajo tierra».

La nave mide unos 16 metros de largo y poco más de cuatro de ancho, dividida en cuatro tramos por tres arcos, con un ábside semicircular y, junto a la entrada, una gran pila quizá usada para el bautismo por inmersión. El tesoro son los frescos del ábside y del presbiterio: la Ascensión con la Virgen en el centro entre apóstoles y santos de rostros enjutos e hieráticos, típicos de la pintura bizantina; la Anunciación, con el arcángel Gabriel y la Virgen que sostiene un libro, una paloma estilizada junto al oído; la Virgen de la Granada que amamanta al Niño, con un orante y san Antonio Abad. El pavimento de ladrillos polícromos dibuja motivos geométricos, y en las paredes quedan los grafitos de los peregrinos medievales: cruces, palomas, peces y una galera junto a una cruz de Jerusalén.