Rocchetta et centre historique de Paola

La Paola ancienne se serre autour de la Rocchetta, le quartier qui conserve intacts les caractères du bourg : ruelles, placettes, loggias, arcs, contreforts et portails en pierre. On y entre par la Porta di San Francesco, l’entrée historique de la ville, et on monte entre la tour de l’Horloge, la maison natale du saint et le long escalier qui descend à la fontaine des Sept Canaux. Sur la piazza del Popolo jaillit la fontaine monumentale des « Pisciariddi », et au-dessus de la ville veille le château normand-aragonais, flanqué des tours du Soffio et de la Badia.

Ce tissu est fils du XVIe siècle, l’âge d’or où la renommée de saint François amena à Paola des fidèles de toute la Calabre et où la ville s’enrichit de palais, de rues et de fontaines. Parmi les architectures remarquables subsistent le Palazzo Scorza, l’ensemble de la Badia et une dense série d’églises et de couvents, de la cathédrale à Sant’Agostino, des Capucins aux Jésuites. Le bombardement de juillet 1943 effaça l’escalier d’origine et les maisons alentour, reconstruits après la guerre.