Sanctuaire de Saint-François de Paule

Le sanctuaire de Saint-François de Paule se dresse à 178 mètres d’altitude, dans la partie haute de la ville, dans une vallée verte parcourue par un torrent. C’est le cœur du culte du saint : destination de pèlerins de tout le Sud, il conserve une partie de ses dépouilles (le reste est à Tours, en France). Basilique mineure depuis 1921 par volonté de Benoît XV, il a été proclamé sanctuaire régional le 3 mars 2020, cinq cents ans après la canonisation.

Depuis le grand parvis on entre dans la basilique ancienne, du XVIe siècle : une salle nue avec une nef latérale et quatre chapelles, culminant dans la chapelle baroque qui conserve les reliques restées à Paola, vêtements, fragments d’os et une dent. Le cloître abrite la roseraie du saint et les fresques des épisodes de sa vie ; à côté s’ouvre l’ermitage de 1436, les espaces souterrains exigus de la première communauté de François et de ses compagnons.

De l’arc à droite de l’entrée commence la Via dei Miracoli : le four où, selon la tradition, le saint cuisit les briques du sanctuaire et ressuscita son agneau Martinello ; la bombe d’août 1943, tombée dans le torrent sans exploser ; la fontaine de la Cucchiarella où boivent les pèlerins ; le pont du Diable, avec l’empreinte que la légende attribue au démon, et la Grotte de la Pénitence, où François vécut cinq ans dans l’isolement. La basilique nouvelle, ouverte pour le Jubilé de 2000 sur un projet de Sandro Benedetti, abrite une fresque et trois grandes toiles de Bruno d’Arcevia (1997–1998) et un orgue Mascioni de 2004, de 44 jeux et environ 2 900 tuyaux.