Fontaine des Sept Canaux

Au pied du long escalier de Paola jaillit la fontaine des Sept Canaux, œuvre d’artisans locaux en grès. Elle est plus ancienne qu’elle ne paraît : les documents la citent déjà au début du XVIe siècle, avant que les marquis Spinelli n’achètent le fief, et sa position en marge de l’habitat ancien fait penser à un abreuvoir pour les troupeaux de la seconde moitié du XVe siècle. Une lettre de 1563 du marquis Salvatore Spinelli parle d’« une grande fontaine à douze trous » : peut-être les canaux étaient-ils douze à l’origine.

Aujourd’hui la fontaine a un plan en L, avec quatre masques en grès sur le bras long et trois sur le court, tous avec la bouche d’où sort l’eau. Contre le bras court s’appuie le grand bassin monumental, daté de 1636, semi-circulaire, contre une paroi maniériste qui annonce le baroque : au centre l’image de saint François, au-dessus des masques sept scènes de ses miracles (aujourd’hui des estampes, à la place des peintures murales perdues) et en haut trois écus au paon, symbole de Paola et de l’ordre des Minimes, avec la devise « Charitas ». En juillet 1943 le bombardement britannique détruisit l’escalier et les maisons alentour, mais la fontaine resta debout ; l’escalier fut reconstruit après la guerre sur un tracé différent, et la fontaine a été restaurée plusieurs fois, la dernière dans les années 2010.