Église de Sotterra

Dans le quartier Gaudimare, un escalier partant du portique de l’église du Carmine descend dans une église sous terre : d’où le nom de Sotterra. Elle fut retrouvée en 1874 par Giovanni Battista Moscato et étudiée scientifiquement à partir de 1925 ; les savants discutent encore de ses origines, mais la datation la plus probable se situe entre les IXe et Xe siècles, quand le retour de Byzance en Calabre et la conquête arabe de la Sicile amenèrent sur la côte tyrrhénienne de nombreux moines italo-grecs. Bâtie hors sol, elle fut ensevelie par des éboulements et des crues du torrent Palumbo probablement au début du XVIIe siècle ; une plaque de 1882 rappelle que les paysans du lieu y vénéraient la Vierge « sous terre ».

La salle mesure environ 16 mètres de long et un peu plus de quatre de large, divisée en quatre travées par trois arcs, avec une abside semi-circulaire et, près de l’entrée, une grande cuve peut-être utilisée pour le baptême par immersion. Le trésor, ce sont les fresques de l’abside et du chœur : l’Ascension avec la Vierge au centre entre apôtres et saints aux visages émaciés et hiératiques, typiques de la peinture byzantine ; l’Annonciation, avec l’archange Gabriel et la Vierge tenant un livre, une colombe stylisée près de l’oreille ; la Vierge à la Grenade allaitant l’Enfant, avec un orant et saint Antoine abbé. Le pavement de briques polychromes dessine des motifs géométriques, et sur les murs subsistent les graffitis des pèlerins médiévaux : croix, colombes, poissons et une galère près d’une croix de Jérusalem.