Orsomarso

Orsomarso (Ursumàrzu en calabrais) est une commune d’environ 1 050 habitants de la province de Cosenza, dans l’arrière-pays de l’Alto Tirreno Cosentino, au sein du parc national du Pollino. Le village donne son nom aux monts de l’Orsomarso, la chaîne qui forme l’extension sud-ouest du parc, et abrite la réserve naturelle Valle del Fiume Argentino, où vivent les derniers chevreuils autochtones de Calabre. Le bourg, né selon la tradition autour de la forteresse d’un commandant appelé Ursus Martius, conserve les traces du monachisme basilien : grottes, ermitages et la petite église de Santa Maria di Mércuri, du Xe siècle.

Géographie

Le territoire communal est montagneux et escarpé ; il touche Lungro, Mormanno, Papasidero, San Donato di Ninea, Santa Domenica Talao, Santa Maria del Cedro, Saracena, Scalea et Verbicaro ; les hameaux sont Bonicose, Buonangelo, Castiglione, Marina di Orsomarso, Molina, Scorpari et Vallementa. Les monts de l’Orsomarso s’étendent de la plaine de Campotenese au col de lo Scalone ; parmi les sommets figurent le Monte Palanuda (1 632 m), le Monte Caramolo (1 827 m), le Cozzo del Pellegrino (1 987 m), le Monte La Mula (1 935 m) et la Montea (1 825 m), un sommet aux parois dolomitiques apprécié des alpinistes. Sur les pentes de la Montea pousse le pin de Bosnie (pino loricato), qui en Italie ne vit que dans le parc du Pollino et témoigne d’un ancien lien avec les Balkans ; les bois et les falaises abritent le loup, la loutre et l’aigle royal. Des montagnes naît l’Argentino, affluent du Lao, aux eaux particulièrement pures.

Histoire

Orsomarso a probablement une origine romaine, non comme village mais comme forteresse protégeant les avant-postes de la plaine du Lao. Les premières données certaines sur l’habitat n’apparaissent que vers l’an mil, lorsque la zone devint un centre important du monachisme basilien, fréquenté par des saints comme saint Nil, saint Léon Luc, saint Sabas et saint Fantin le Jeune lors des incursions sarrasines dans l’intérieur. Au confluent de l’Argentino et du Porta La Terra s’éleva une forteresse, dont l’un des commandants fut Ursus Martius, « Orso Marso » : c’est de lui que le bourg qui grandit autour prit son nom. L’habitat se développa en petits noyaux autour de monastères et de palais. En 1498, le fief fut confisqué à Barnaba Sanseverino, comte de Lauria, et vendu par le roi Frédéric à Perrotto Bisach, qui le donna en dot à sa fille Barbara ; en 1538, il passa au comte Silvestro Tomacello Ferrante di Alarçon, en 1640 aux Ametrano et en 1668 à Andrea I Brancati de Naples, qui habita le château baronnial sous la tour de l’horloge. Le fief fut ensuite loué au duc de Giovene, puis par celui-ci à Nicola Cavalcanti, marquis de Verbicaro. Avec la fin de la féodalité, Orsomarso prit une part active aux luttes du Risorgimento, après avoir subi de dures représailles de la part du commandant bourbonien Necco.

Que voir

La petite église de Santa Maria di Mércuri, du Xe siècle, est le seul témoignage de l’habitat disparu de Mercourion et des monastères et ermitages qui l’entouraient : elle a une nef unique, une abside semi-cylindrique et, le long des murs, les bancs en maçonnerie utilisés par les moines basiliens ; elle abrite une statuette de la Vierge en plâtre qui réunit les traits de l’Hodigitria et de la Vierge couronnée. Au village, sur la place centrale, l’église paroissiale San Giovanni Battista fut construite au XVIIe siècle sur les restes d’une chapelle médiévale ; elle conserve des toiles du peintre local Francesco Antonio Collimodio, huit autels en marbres polychromes du XVIIIe siècle, un orgue peint et un chœur en bois. Juste au-dessus s’élèvent la tour de l’horloge, point de vue, et le château baronnial. Complètent le parcours la chapelle byzantine de San Cosimo, le couvent franciscain fondé en 1610 sur les restes d’un monastère basilien et fermé après le séisme de 1783, l’église de San Leonardo, autrefois Santa Sofia, avec les restes d’un monastère du Xe siècle et un moulin à eau, les ruines du château de Mercurion et, au lieu-dit Timpone Simara, la grotte de San Michele ou de l’Ange avec l’ermitage de San Nilo.

La vallée de l’Argentino

La réserve naturelle Valle del Fiume Argentino, créée en 1987, occupe 3 980 hectares dans le parc du Pollino et constitue le point de départ de nombreux itinéraires de randonnée. Sa présence la plus précieuse est le chevreuil autochtone : les derniers spécimens de cette espèce indigène des montagnes calabraises, estimés à quelques dizaines, vivent dans une zone restreinte dont la vallée est le cœur. On y trouve aussi sangliers, renards, martres, écureuils noirs et colonies de rapaces. Les bois alternent pin de Bosnie, hêtre et sapin blanc, qui descendent jusqu’à 200 mètres dans les petits vallons, avec chênes verts, châtaigniers, aulnes et maquis méditerranéen. Parmi les lieux de la réserve figurent le petit lac de Tavolara, la cascade Ficara, la Pietra Campanara au pied du Palanuda et la grotte de la Madonna di Lourdes, riche en stalactites. On parcourt à pied les gorges de l’Argentino, tandis que sur le Lao voisin on descend en canoë et en rafting ; la vallée compte aussi une falaise d’escalade.

Saint patron

Le saint patron d’Orsomarso est saint Sébastien, fêté le 20 janvier. Les habitants s’appellent les orsomarsesi.

Comment arriver

On rejoint Orsomarso depuis Scalea, sur la côte, par la route provinciale 9-10, qui remonte la rive droite du Lao. La gare de référence est Marcellina-Verbicaro-Orsomarso, sur la ligne tyrrhénienne. L’aéroport le plus proche de la région est Lamezia Terme.