Santa Maria del Cedro

Santa Maria del Cedro est une commune d’environ 5 200 habitants de la province de Cosenza, entre Scalea et Grisolia, là où la plaine du Lao touche la mer Tyrrhénienne. C’est le village qui a donné son nom à toute la côte : ici, plus que dans toute autre commune de la Haute Côte Tyrrhénienne cosentine, on cultive le cédrat, l’agrume très ancien qui, chaque été, amène sur la Riviera les rabbins en quête de l’etrog parfait. Et c’est ici, dans le hameau de Marcellina, que s’élevait Laos, la cité fondée par les réfugiés de Sybaris.

Géographie

Le territoire occupe l’extrémité méridionale de la plaine du Lao, une plaine petite mais fertile créée par deux fleuves au débit continu, le Lao et l’Abatemarco, qui descendent du parc national du Pollino, tout proche. Vers la mer s’ouvre une large plage sur la Tyrrhénienne ; derrière, l’arrière-pays monte doucement vers l’Apennin. Le centre se compose de deux noyaux : le chef-lieu, né autour de l’ancienne ferme sur l’actuelle place principale, et Marcellina, à environ 5 km vers Scalea, communauté d’environ 2 700 habitants qui a grandi sur les ruines de Laos.

Histoire

L’histoire la plus ancienne est celle de Laos. En 510 av. J.-C., Sybaris fut détruite par Crotone et ses habitants en fuite fondèrent, sur la rive droite du fleuve Lao, une nouvelle cité : ses monnaies au taureau tournant la tête reprennent le type sybarite, et Strabon la dit « aussi grande que Pompéi ». Au temps de Pline elle avait déjà disparu. Ses vestiges reposent sur la colline au-dessus de Marcellina, appelée Palecastro (« vieux château » en grec) ou San Bartolo, et les objets sont aujourd’hui à l’antiquarium de Scalea et au musée national de la Grande-Grèce de Reggio de Calabre ; la fouille est rendue difficile par l’habitat moderne, qui a grandi précisément au-dessus de la cité antique. Le territoire conserve des traces de presque toutes les époques : l’habitat du haut Moyen Âge d’Abatemarco, les ruines du château de San Michele, un aqueduc normand et la Torre Sant’Andrea, maillon du système de tours côtières de la Riviera.

Le village actuel naît au XVIIe siècle, quand une crue du fleuve Abatemarco détruisit le bourg du même nom et que les sinistrés s’installèrent plus bas dans la vallée, autour d’une ferme. Fief des Brancati de Naples jusqu’à l’unité italienne, il s’appela longtemps Cipollina, nom qui signifie vraisemblablement « lieu en deçà du Pollino ». Il fut hameau de Grisolia jusqu’en 1948, quand il devint commune autonome ; il prit le nom de Santa Maria en 1955 et son nom actuel en 1968. Le blason de 1958 résume l’identité du lieu : le visage de la Vierge, un fruit de cédrat et une colonne grecque, avec la mer en arrière-plan. Après 1970, la déviation de la route nationale 18 et le doublement de la voie ferrée ont ouvert la plaine au tourisme balnéaire.

Que voir

Le cédrat est la raison d’une visite. La variété cultivée ici, le « liscio Diamante » communément appelé cédrat de Santa Maria del Cedro, est un fruit gros et parfumé, destiné surtout à être confit, et c’est pour les juifs le cultivar le plus prisé : chaque année les rabbins arrivent au village pour choisir, arbre par arbre, les fruits sans défaut à utiliser comme etrog dans les rites de Souccot, la fête des Cabanes. Selon certaines interprétations de la pensée juive, le fruit de l’arbre de la connaissance de l’Éden serait précisément un cédrat. En cuisine, l’agrume entre dans des recettes traditionnelles et modernes, sucrées et salées, et le Consorzio del Cedro di Calabria, qui a son siège au village, en assure la protection et la promotion.

C’est le musée du Cédrat qui le raconte, installé dans le Carcere dell’Impresa : un atelier des XVe–XVIe siècles ayant longtemps appartenu aux Sollazzo, famille d’origine noble du village, dont le nom vient du grec karteros, « fort, imposant ». À Marcellina on monte à la colline de Laos, où affleurent les vestiges de la cité sybarite ; aux alentours ont été trouvés des objets des IIIe–IVe siècles av. J.-C. et, le long de l’ancienne route nationale 18, les restes d’une grande demeure antique. Le château de San Michele avec l’aqueduc normand, dans la zone de l’habitat médiéval d’Abatemarco, et la Torre Sant’Andrea sur la côte complètent le tour.

La Riviera dei Cedri

Le toponyme Riviera dei Cedri désigne la bande septentrionale du littoral tyrrhénien calabrais, dans la province de Cosenza : vingt-quatre communes de Tortora à Paola, les mêmes que raconte ALTICOS. Elle doit son nom à la culture répandue du cédrat, qui se concentre aujourd’hui surtout à Santa Maria del Cedro mais caractérise aussi Scalea, Orsomarso, Santa Domenica Talao, Buonvicino, Belvedere Marittimo et Cetraro ; une partie du territoire relève du parc national du Pollino. Le Giro d’Italia a rendu hommage au village en 2005, quand la deuxième étape s’y est achevée.

Comment arriver

Santa Maria del Cedro est traversée par la route nationale 18 et desservie par deux gares de la ligne tyrrhénienne : Grisolia-Santa Maria, sur le territoire de Grisolia, et Marcellina-Verbicaro-Orsomarso dans le hameau de Marcellina (connu aussi comme Verbicaro Scalo). En voiture depuis l’A2 del Mediterraneo : du nord, sortie Lagonegro nord, puis SS585 et SS18 ; du sud, sortie Falerna et SS18 vers le nord. Des routes secondaires la relient à Scalea, Grisolia et Verbicaro. L’aéroport le plus proche est Lamezia Terme.