Scalea

Scalea (Scalìa en calabrais, Skalia en grec byzantin) est une ville de plus de 11 000 habitants de la province de Cosenza, face à la mer Tyrrhénienne, au cœur de la Riviera dei Cedri, dans l’Alto Tirreno Cosentino. Le 12 février 2018, elle a reçu du président de la République le titre honorifique de ville. Son nom raconte un lien ancien avec la mer : il vient très probablement du grec skalíon, diminutif de skála, le mot qui en grec médiéval désignait l’escale maritime, le môle, le quai. L’escale naturelle était l’îlot de Torre Talao, mouillage idéal pour les barques dès le milieu du IXe siècle, quand naquit le premier noyau habité. La forme dialectale ’a Scalia rappelle le pluriel ta skalía, « les petits ports » ; l’idée d’un nom tiré des gradins du centre historique relève de l’étymologie populaire.

Géographie

Le territoire communal a une forme presque quadrangulaire : environ 8 km de côte sur la mer Tyrrhénienne et une profondeur d’environ 3 km vers l’intérieur, pour 22,5 km². Il touche San Nicola Arcella, Santa Domenica Talao, Orsomarso et Santa Maria del Cedro. La ville s’étend sur un vaste promontoire qui ferme au sud le golfe de Policastro : les quartiers les plus anciens montent en gradins jusqu’à environ 75 mètres, tandis que la partie moderne s’allonge sur la côte. Le littoral change du sud au nord : sableux et rectiligne d’abord, puis découpé et rocheux, avec des grottes creusées par la mer. La moitié du territoire est une plaine formée par les sédiments du fleuve Lao, qui traverse la partie sud sur environ 3 km avant de se jeter dans la mer ; l’autre moitié est vallonnée et monte jusqu’à 408 mètres. Le torrent Carpini marque la limite nord.

Histoire

Les grottes de Torre Talao ont livré des objets en pierre et en os du Paléolithique moyen, de phase moustérienne, avec des restes de faune pléistocène. La région fut terre des Œnotriens, jusqu’à ce qu’en 600 av. J.-C. les Grecs Sybarites, pour faciliter les liaisons avec leur colonie de Poseidonia, fondent Laos sur les premières hauteurs du Lao : Scalea en est considérée comme l’héritière, comme elle l’est des villas romaines d’époque impériale dispersées dans la plaine.

Le noyau d’origine naquit au temps des luttes entre Byzantins et Lombards, qui occupèrent la zone vers la fin du VIe siècle et y bâtirent une forteresse. Pendant environ trois siècles, la ville resta perchée, enserrée par ses propres maisons liées les unes aux autres et ouverte par deux portes : la porte militaire, en haut, gardée par la forteresse du gastald que les Normands transformèrent en château, et la porte de la ville sur l’esplanade de Cimalonga. Dès le VIIe siècle s’installèrent les anachorètes, moines ermites gréco-byzantins vivant dans de petits abris comme les grottes de la Scalicella, rejoints au IXe siècle par des moines fuyant la Sicile. À l’époque normande, Scalea avait déjà une intense activité marchande et maritime ; au début du XIVe siècle, elle devint une importante escale maritime et, après sa révolte contre les Angevins, terre domaniale, avec des allégements fiscaux qui favorisèrent le commerce : ses navires touchaient les principaux ports de la Méditerranée. À l’époque angevine et aragonaise, la population dépassa les 5 000 habitants, puis guerres, raids sarrasins et épidémies la réduisirent de moitié. En 1554, les Sarrasins de Dragut pillèrent l’église Santa Maria d’Episcopio ; au XVIe siècle, la ville prit part aux soulèvements antiféodaux, et le XVIIe apporta tremblements de terre, pestes et famines.

Au début du XIXe siècle, le Dictionnaire géographique de Lorenzo Giustiniani décrivait un port commode pour les barques de charge, un lac appelé le Pantano et une campagne riche en blé, légumineuses, vins, melons et oignons ; figues et raisins zibibbo séchés se vendaient aux Génois, aux Livournais et aux Anglais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Scalea fut bombardée ; à partir des années 1960, le centre historique se vida et la ville s’étendit vers le sud, le long de la mer, jusqu’à prendre son visage actuel dans les années 1990.

Le centre historique

Le cœur ancien est un lacis d’escaliers, de ruelles, de placettes et d’arcs. Typiques sont les suppuorti, tronçons couverts des rues nés de la nécessité de bâtir, pour se défendre, les maisons les unes sur les autres. Giustiniani mentionnait les quatre portes de la ville : la porte de mer, celle du pont, celle de Cimalonga et celle du fort ; au sommet, le château « presque en ruine » avec ses bastions. Parmi les édifices civils se distinguent le Palazzo dei Principi, du XIIIe siècle, propriété communale et siège de la bibliothèque, avec des salles peintes à fresque au XVIIe siècle ; le Palazzetto Normanno, dit l’Episcopio, du XIIe siècle, devenu forteresse à l’époque angevine, où naquit Roger de Lauria, grand amiral de la flotte angevine et aragonaise ; et le Palazzo Palamolla, de la famille qui s’installa à Scalea au XIVe siècle pour le commerce maritime. La ville conserve aussi le buste du philosophe Gregorio Caloprese, œuvre d’Enrico Mossuti de 1911.

Les églises

L’église Santa Maria d’Episcopio, dite Madonna del Carmine, a son premier noyau au VIIIe siècle, quand la zone, connue sous le nom de Mercurion, était un centre du monachisme basilien ; à cette époque, elle fut peut-être siège épiscopal, d’où son nom. À l’époque normande, elle fut agrandie et confiée aux Bénédictins de Cava dei Tirreni, comme en témoigne la grande fenêtre absidiale ; après le pillage de 1554, elle fut agrandie, puis refaite entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Plus bas domine l’église San Nicola in Plateis, attestée dès le VIIIe siècle : sur le maître-autel se trouve une peinture du XVIIe siècle de Giovanni Bernardo Azzolino, et dans la chapelle du XIVe siècle dédiée à sainte Catherine, le monument funéraire de l’amiral Ademaro Romano, attribué au cercle de Tino da Camaino. La petite église dello Spedale, à deux nefs et trois absides, fut construite par les moines basiliens au IXe siècle et conserve des fresques représentant saint Nicolas. Le sanctuaire de la Madonna del Lauro fut élevé au début du XVIIIe siècle par les pêcheurs de Scalea et de Meta di Sorrento pour accomplir un vœu fait pendant une tempête. Au XIIIe siècle, Pietro Cathin, disciple de saint François, y fonda un couvent franciscain.

Tours et côte

Sur la côte, l’îlot de Torre Talao est depuis toujours un mouillage naturel ; Giustiniani y décrivait une tour de l’époque de Charles Quint armée de trois canons. Au nord, sur une colline à quelques pas de la porte de mer, se dresse la Torre della Scalicella, dite Torre di Giuda (tour de Judas) : selon le récit populaire, elle doit son nom au gardien qui, au début du XVIIe siècle, n’avertit pas le château de l’arrivée des Sarrasins, tandis que d’autres historiens la rattachent au quartier juif voisin. Dans la ville se trouve aussi la Torre Cimalonga, qui du temps de Giustiniani servait de prison. Le long du littoral rocheux se succèdent l’écueil d’Ajnella et les grottes marines du trasi e jesci, della pecora et del bacio.

Fêtes et traditions

La patronne est la Madonna del Carmine, fêtée les 15 et 16 juillet. Le matin du 16, le maire offre à la Madone un cierge votif au nom des habitants, et la statue est portée en procession dans les rues principales ; les femmes portent sur la tête les cinte, des cadres en bois richement décorés qui soutiennent les cierges. La Vierge fut proclamée patronne le 7 mars 1875, après une épidémie de choléra ; pour le centenaire, la population lui offrit une couronne d’or, fondue en plein air sur la vieille place devant les fidèles. En été, la ville accueille le Laos Fest, festival de musique indépendante né en 2003. Scalea est jumelée avec la ville polonaise de Władysławowo depuis 2017.

Scalea aujourd’hui

Historiquement liée à l’agriculture et à la pêche, la bande proche de la mer fut cultivée en cédratiers jusqu’aux années 1970 ; puis le développement immobilier a transformé le paysage, et aujourd’hui l’économie est tournée surtout vers le tourisme.

Comment arriver

Scalea est traversée par la route nationale SS18 Tirrena Inferiore et par la SS504 di Mormanno, et possède une gare sur la ligne tyrrhénienne, Scalea-Santa Domenica Talao, où s’arrêtent aussi les trains à grande vitesse qui longent la côte. Depuis l’autoroute A2 del Mediterraneo, on descend vers la côte par la sortie Lagonegro nord, la SS585 Fondo Valle del Noce et la SS18. Le territoire compte un aérodrome ; l’aéroport le plus proche est celui de Lamezia Terme, à environ 120 km.