Santa Domenica Talao

Santa Domenica Talao (Santa Duminica nel dialetto locale) è un comune di circa 1.130 abitanti della provincia di Cosenza, nell’Alto Tirreno Cosentino. Il paese sta a 304 metri su una collina alle pendici della Serra La Limpida e domina la parte finale della valle del Lao, con una vista che va dai Monti di Orsomarso alla Riviera dei Cedri, da Capo Cirella a Scalea. Il nome Talao richiama proprio il Lao, il fiume che i Greci chiamavano Laos e che dava il nome all’antica colonia dei Sibariti; secondo un’ipotesi deriverebbe da katà Lâos, «presso il Lao».

Geografia

Il territorio sale dalla fascia collinare, con macchia mediterranea e oliveti, fino ai rilievi della Serra La Limpida, oltre i 1.000 metri, sul versante tirrenico del massiccio del Pollino; una parte significativa rientra nel Parco nazionale del Pollino. Le rocce sono calcari e dolomie mesozoici, con forme carsiche, gole e inghiottitoi; più in alto crescono castagneti, querceti e boschi di faggio e abete bianco; fra la fauna protetta del Parco del Pollino ci sono il capriolo, il lupo e l’aquila reale. Il comune confina con Orsomarso a sud-est, Papasidero a nord-est, Scalea a ovest e San Nicola Arcella e Praia a Mare a nord-ovest.

Storia

Il nome di Santa Domenica compare già nel 1563 in un elenco delle terre del Regno di Napoli, ma il borgo nacque come comunità organizzata nella prima metà del Seicento, quando i principi Spinelli di Scalea avviarono la colonizzazione delle terre lungo il Lao. Negli anni Venti del Seicento il principe favorì l’arrivo di famiglie da Mormanno e dai paesi vicini per trasformare pascoli e boschi in campi: fece costruire le prime case, concesse terreni e incoraggiò il villaggio con feste e agevolazioni. Nel 1651 un documento della Regia Camera della Sommaria registra il casale con circa sessanta fuochi. La chiesa di San Giuseppe divenne parrocchia nel 1662, e poco dopo il villaggio fu riconosciuto come Università feudale; con nuovi arrivi da Orsomarso, Papasidero e Lauria crebbe un’economia di grano, viti, fichi e poi olivi. Nel Settecento il paese arrivò a circa 3.000 abitanti e il centro storico prese in gran parte l’aspetto attuale, con palazzi e cappelle; nel 1799 si divise fra repubblicani e fedeli ai Borbone. Dopo l’Unità divenne comune autonomo e nel 1864 assunse il nome di Santa Domenica Talao, per distinguersi dagli omonimi. Il Novecento fu il secolo dell’emigrazione: oltre che nelle Americhe, molti santadomenicani si stabilirono nella Repubblica Dominicana, a Puerto Plata, Santiago e La Vega, dove nel 1917 nacque la Società Pro-Santa Domenica Talao per sostenere il paese natale. Nel 2022 il comune si è gemellato con Santo Domingo.

Cosa vedere

La chiesa madre di San Giuseppe, della seconda metà del Seicento, fu ampliata nel 1701 con transetto e abside; la facciata ha un loggiato a due archi, il campanile e una scalinata sinuosa in pietra, e all’interno si conservano stucchi barocchi, un altare maggiore in marmo policromo del 1774, un coro ligneo e una tela della Sacra Famiglia di scuola napoletana. Davanti si apre piazza Italia, con l’antico olivastro simbolo del paese e una terrazza panoramica sui tetti, sulla costa e sulla valle del Lao. Il centro storico conserva palazzi nobiliari: Palazzo Campagna del 1774, con loggiati ad arcate e un portale bugnato con leoncelli, Palazzo Perrone con oltre sessanta stanze, Palazzo Schiffino, dove nacque il gesuita e filosofo Sante Schiffino, Palazzo La Greca e Palazzo Longo. Completano il percorso la cappella della Madonna del Rosario del 1725, la cappella di San Giovanni Evangelista nella parte alta, e il Museo della Terra, dedicato alla cultura contadina.

Feste e rioni

La festa più importante è quella del patrono San Giuseppe, la prima domenica dopo il 20 luglio, con una settimana di preparazione, la processione solenne e la fiera nella parte alta del paese, ’A Codda, da cui il nome popolare di Fera ’a Codda. In occasione della festa si sono tradizionalmente disputati i giochi rionali fra ’A Codda, U’ Chianu e Girone/Mezzacosta, oggi più saltuari: la gara più attesa è la Cursa du Pannu, una corsa a piedi che assegna al rione vincitore il drappo benedetto portato poi in processione. La prima domenica di maggio si festeggia San Giuseppe all’Accovata, con la processione fino alla cappella della contrada; la Madonna del Rosario, compatrona, è legata alla festa detta Fera ’u Chianu, nella parte bassa del paese.

Il legame con la Repubblica Dominicana

Santa Domenica Talao ha un legame particolare con i Caraibi. Nel Novecento molti santadomenicani emigrarono nella Repubblica Dominicana, a Puerto Plata, Santiago e La Vega, dove avviarono attività commerciali e diedero vita a una comunità italo-dominicana che mantiene i legami con la Calabria. Nel 1917 fu fondata a Puerto Plata la Società Pro-Santa Domenica Talao, per inviare rimesse e sostenere iniziative benefiche; negli anni Venti e Trenta i contributi degli emigrati servirono anche ad ampliare piazza Italia. Nel 2022 il gemellaggio con Santo Domingo ha riconosciuto questo contributo.

Come arrivare

Santa Domenica Talao confina a ovest con Scalea, dove si trova la stazione di Scalea-Santa Domenica Talao sulla linea tirrenica; dalla costa si sale verso la collina del paese. Per chi arriva in auto dall’A2 del Mediterraneo, la costa si raggiunge da nord con l’uscita Lagonegro nord e la SS585 Fondo Valle del Noce, poi la SS18 verso sud; da sud con l’uscita Falerna e la SS18 verso nord. L’aeroporto più vicino della regione è Lamezia Terme.