Papasidero

Papasidero è un comune di circa 570 abitanti della provincia di Cosenza, nell’entroterra dell’Alto Tirreno Cosentino, dentro il Parco nazionale del Pollino. Il paese sorge su una rupe ai cui piedi scorre il fiume Lao, che qui corre incassato in una gola per una quindicina di chilometri, e tutto il suo territorio, fra 75 e 1.463 metri di quota, è la riserva naturale orientata della Valle del fiume Lao. In località Nuppolara si trova la Grotta del Romito, sito del Paleolitico superiore con una delle più antiche testimonianze dell’arte preistorica in Italia: l’incisione di un grande uro vissuto fra 14.000 e 12.000 anni fa.

Geografia

Il territorio comunale si estende fra 75 e 1.463 metri e coincide con la riserva naturale orientata della Valle del fiume Lao, istituita nel 1987 con decreto del Ministero dell’Ambiente e ampia 5.200 ettari, all’interno del Parco nazionale del Pollino. Il Lao, che nasce in Basilicata con il nome di Mercure e prende il nome attuale entrando in Calabria presso Laino Borgo e Laino Castello, attraversa Papasidero per circa 15 chilometri, scorrendo estremamente incassato in una gola; presso Orsomarso riceve l’Argentino, esce dal tratto ingolato e sfocia nel Tirreno a Scalea. Papasidero confina con Aieta, Laino Castello, Mormanno, Orsomarso, Praia a Mare e Santa Domenica Talao; le frazioni sono Avena, Montagna, Nuppolara, Santo Nocaio, Tremoli e Vitimoso.

Storia

La storia di Papasidero comincia molto prima del paese. Nella Grotta del Romito la presenza dell’uomo è documentata dal Gravettiano all’Epigravettiano e al Mesolitico, fino al Neolitico, con reperti che coprono un arco compreso fra 23.000 e 10.000 anni fa. Nell’antichità il Lao si chiamava Laus e segnava il confine fra Lucani e Bruzi. Il nome viene fatto risalire al greco Papàs Isidoros (Παπάς Ισίδωρος), un monaco bizantino basiliano di un monastero greco-ortodosso della zona; alcuni storici calabresi ritengono invece che Papasidero sia sorto nel territorio dell’antica Skidros, una colonia di Sibari che faceva da collegamento fra Sibari e Laos, e che il nome derivi da essa. Dal Medioevo il paese conserva l’impianto del borgo, con la chiesa madre e il castello normanno-svevo in cima e la cinta muraria con le sue porte.

Cosa vedere

La Grotta del Romito è un riparo sotto roccia e una grotta, in origine un unico ambiente, separati artificialmente quando la grotta fu usata come romitorio. Sul masso fra i due si trova l’incisione del grande uro (Bos primigenius), datata fra 14.000 e 12.000 anni dal presente e accostata per stile all’arte franco-cantabrica; il sito ha restituito i resti di nove individui di Homo sapiens e oggi è visitabile, con passerelle, illuminazione e un antiquarium. Nel paese, il centro storico di impianto medievale culmina con la chiesa madre di San Costantino e il castello normanno-svevo; delle antiche porte della cinta muraria si conserva ancora quella detta del cambio della Guardia. Nel territorio sorge anche il santuario di Nostra Signora di Costantinopoli, del XVII-XVIII secolo, dedicato alla patrona.

Il fiume Lao

Il Lao si distingue fra i fiumi calabresi per l’abbondanza delle sue acque: la portata media supera i 12 m³/s, la quarta della regione dopo Crati, Neto e Coscile, e anche d’estate difficilmente scende sotto i 5 m³/s, grazie alla permeabilità del suo bacino. Lungo circa 55 km, attraversa Papasidero nel suo tratto più chiuso, una gola profonda che, insieme alla purezza delle acque, ne fa una meta per gli appassionati di rafting e canoa. Nelle sue acque vivono trote fario, rovelle, alborelle e anguille. Il nome viene dall’antica colonia greca di Laos, polis della Magna Grecia.

Stemma e patroni

Lo stemma di Papasidero, concesso con decreto del Presidente della Repubblica del 21 dicembre 1978, è d’azzurro con una montagna di tre vette al naturale, sormontata da tre stelle d’oro a otto raggi. Le stelle alludono al latino sidereus, «stellato», per assonanza con il nome del paese, e sovrastano la rupe su cui sorge l’abitato; il gonfalone è un drappo troncato di bianco e di azzurro. La patrona è Nostra Signora di Costantinopoli, festeggiata il martedì dopo Pentecoste; il compatrono San Rocco si celebra la domenica dopo Ferragosto. Gli abitanti si chiamano papasideresi o papasironi.

Come arrivare

Papasidero sta nell’entroterra, nella valle del Lao, il fiume che dopo aver attraversato il comune sfocia nel Tirreno a Scalea. Fra i comuni confinanti c’è Praia a Mare, sulla costa, servita dalla stazione di Praja-Ajeta-Tortora sulla linea tirrenica; dalla costa si risale verso l’interno fino al paese. L’aeroporto più vicino della regione è Lamezia Terme.