Orsomarso

Orsomarso (Ursumàrzu in calabrese) è un comune di circa 1.050 abitanti della provincia di Cosenza, nell’entroterra dell’Alto Tirreno Cosentino, dentro il Parco nazionale del Pollino. Il paese dà il nome ai Monti di Orsomarso, la catena che forma l’espansione sud-occidentale del parco, e ospita la riserva naturale Valle del Fiume Argentino, dove vivono gli ultimi caprioli autoctoni della Calabria. Il borgo, nato secondo la tradizione attorno alla fortezza di un comandante chiamato Ursus Martius, conserva le tracce del monachesimo basiliano: grotte, eremi e la chiesetta di Santa Maria di Mércuri, del X secolo.

Geografia

Il territorio comunale è montano e aspro, e confina con Lungro, Mormanno, Papasidero, San Donato di Ninea, Santa Domenica Talao, Santa Maria del Cedro, Saracena, Scalea e Verbicaro; le frazioni sono Bonicose, Buonangelo, Castiglione, Marina di Orsomarso, Molina, Scorpari e Vallementa. I Monti di Orsomarso si estendono dalla piana di Campotenese al passo dello Scalone; fra le cime ci sono il Monte Palanuda (1.632 m), il Monte Caramolo (1.827 m), il Cozzo del Pellegrino (1.987 m), il Monte La Mula (1.935 m) e la Montea (1.825 m), una vetta dalle pareti dolomitiche amata dagli alpinisti. Sulle pendici della Montea cresce il pino loricato, che in Italia vive soltanto nel Parco del Pollino ed è la testimonianza di un antico collegamento con i Balcani; nei boschi e sulle rocce vivono il lupo, la lontra e l’aquila reale. Dai monti nasce l’Argentino, affluente del Lao, dalle acque particolarmente pure.

Storia

Orsomarso ha probabilmente origine romana, non come villaggio ma come fortezza a difesa degli avamposti lungo la piana del Lao. Notizie certe sull’abitato arrivano solo attorno all’anno Mille, quando la zona divenne un centro importante del monachesimo basiliano, frequentato da santi come San Nilo, San Leone Luca, San Saba e San Fantino il Giovane durante le incursioni saracene nell’interno. Alla confluenza dell’Argentino con il Porta La Terra sorse una fortezza, uno dei cui comandanti fu Ursus Martius, «Orso Marso»: da lui prese il nome il borgo cresciuto attorno. L’abitato si sviluppò a piccoli nuclei attorno a monasteri e palazzi. Nel 1498 il feudo fu tolto a Barnaba Sanseverino, conte di Lauria, e venduto da re Federico a Perrotto Bisach, che lo diede in dote alla figlia Barbara; nel 1538 passò al conte Silvestro Tomacello Ferrante di Alarçon, nel 1640 agli Ametrano e nel 1668 ad Andrea I Brancati di Napoli, che abitò il castello baronale sotto la torre dell’orologio. Il feudo fu poi dato in affitto al duca di Giovene e da questi a Nicola Cavalcanti, marchese di Verbicaro. Con la fine del feudalesimo Orsomarso partecipò attivamente alle lotte del Risorgimento, dopo aver subito dure rappresaglie da parte del comandante borbonico Necco.

Cosa vedere

La chiesetta di Santa Maria di Mércuri, del X secolo, è l’unica testimonianza dello scomparso abitato di Mercourion e dei cenobi ed eremi che lo circondavano: ha un’unica navata, un’abside semicilindrica e lungo le pareti i sedili in muratura usati dai monaci basiliani; custodisce una statuetta della Madonna in gesso che unisce i tratti dell’Odigitria e della Madonna Coronata. In paese, nella piazza centrale, la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista fu costruita nel XVII secolo sui resti di una cappella medievale; conserva tele del pittore locale Francesco Antonio Collimodio, otto altari in marmi policromi del Settecento, un organo dipinto e un coro ligneo. Poco sopra si alzano la torre dell’orologio, punto panoramico, e il castello baronale. Completano il percorso la cappella bizantina di San Cosimo, il convento francescano fondato nel 1610 sui resti di un cenobio basiliano e chiuso dopo il terremoto del 1783, la chiesa di San Leonardo, già Santa Sofia, con i resti di un cenobio del X secolo e un mulino ad acqua, i ruderi del castello di Mercurion e, in località Timpone Simara, la grotta di San Michele o dell’Angelo con l’eremo di San Nilo.

La valle dell’Argentino

La riserva naturale Valle del Fiume Argentino, istituita nel 1987, occupa 3.980 ettari nel Parco del Pollino ed è il punto di partenza di molti itinerari escursionistici. La sua presenza più preziosa è il capriolo autoctono: gli ultimi esemplari di questa specie indigena delle montagne calabresi, stimati in alcune decine, vivono in un’area ristretta di cui la valle è il cuore. Ci sono anche cinghiali, volpi, martore, scoiattoli neri e colonie di rapaci. I boschi alternano pino loricato, faggio e abete bianco, che nelle vallette scendono fino a 200 metri di quota, a lecci, castagni, ontani e macchia mediterranea. Fra i luoghi della riserva ci sono il laghetto di Tavolara, la cascata Ficara, la Pietra Campanara alle pendici del Palanuda e la grotta della Madonna di Lourdes, ricca di stalattiti. Si percorrono a piedi le gole dell’Argentino, mentre sul vicino Lao si scende in canoa e rafting; nella valle c’è anche una falesia per l’arrampicata.

Patrono

Il patrono di Orsomarso è San Sebastiano, festeggiato il 20 gennaio. Gli abitanti si chiamano orsomarsesi.

Come arrivare

Orsomarso si raggiunge da Scalea, sulla costa, lungo la strada provinciale 9-10, che risale la sponda destra del fiume Lao. La stazione ferroviaria di riferimento è Marcellina-Verbicaro-Orsomarso, sulla linea tirrenica. L’aeroporto più vicino della regione è Lamezia Terme.