Verbicaro

Verbicaro (Vruvëcàrë in calabrese) è un comune di circa 2.500 abitanti della provincia di Cosenza, nell’entroterra dell’Alto Tirreno Cosentino, dentro il Parco nazionale del Pollino. Il paese sta a 428 metri, in una valle circondata da monti, a 11 chilometri dalla stazione di Marcellina, sulla costa tirrenica. Il calendario del paese è scandito dai suoi riti: nella notte fra Giovedì e Venerdì santo i Battenti percorrono le strade del paese, e a inizio luglio la fiaccolata dei Zigni e le infiorate accompagnano la festa della patrona, la Madonna delle Grazie.

Geografia

Il territorio confina con Grisolia, Orsomarso, San Donato di Ninea e Santa Maria del Cedro; la frazione è San Francesco. Il paese si trova in una valle, con una piccola parte su un’altura, circondato da monti vicini; due torrenti scorrono accanto all’abitato e, a circa un miglio, il fiume che il Settecento chiamava Innicari nasce nel territorio di San Donato e scende verso il mare. Dalla costa si sale lungo la statale 18 e la provinciale 5 passando per Marcellina; le stazioni più vicine sono a 11 e 20 chilometri, a Marcellina e a Scalea.

Storia

Il nome deriverebbe dal latino vervecarius, «pastore», oppure, secondo altri storici, dal nome greco di persona Nicolaus Berbecaris. Un ritratto preciso del paese si legge nel Dizionario geografico-ragionato del Regno di Napoli di Lorenzo Giustiniani, stampato a Napoli nel 1797. Vi si parla di «Bervicaro», nella diocesi di Cassano, a 50 miglia da Cosenza lungo strade dissestate e a 6 miglia dalla marina della Bruca, dove il fiume sfociava presso una torre regia. Giustiniani annota l’aria temperata, i due ponti da mantenere sui torrenti, le uve zibibbo che si sarebbero potute seccare e vendere, e soprattutto il peso della pastorizia: pecore e capre occupavano molto terreno, e i mercanti di bestiame erano i più potenti del paese. Racconta anche che nel 1630 il marchese Antonio Castillas vendette la terra ad Angelo di Matera per 40.500 ducati, e che alla fine del Settecento il feudo apparteneva a Francesco Maria Cavalcanti, marchese di Verbicaro; la popolazione, tassata per 206 fuochi nel 1532, contava allora circa 3.400 abitanti, dediti all’agricoltura e alla pastorizia. Nell’agosto 1911, durante un’epidemia di colera che colpì gran parte della popolazione, il paese fu teatro di una sommossa in cui furono uccise tre persone, fra cui il sindaco e il segretario comunale, e fu incendiato il municipio.

Cosa vedere

Il centro storico si scopre a piedi, fra portali in pietra e vicoli: il portale di via Giardino, il vico Vignale, la Fontana vecchia presso il vecchio municipio, il portale per Buonifanti, la Torre dell’Orologio e piazza Mons. Francesco Cava. Le chiese del paese sono la chiesa madre dell’Assunta, la chiesa di San Giuseppe, il santuario di San Francesco di Paola, le chiese della Madonna del Carmine, della Madonna della Neve e di Santa Maria La Nova e la chiesetta della Madonna di Loreto: sono le stesse strade e piazze che i riti della Settimana santa e della festa patronale riempiono ogni anno.

I Battenti del Venerdì santo

Nella notte fra il Giovedì e il Venerdì santo Verbicaro rinnova l’antico rito dei Battenti Flagellanti. Alcuni penitenti, vestiti di rosso, a piedi nudi e con le gambe scoperte, si percuotono gli arti inferiori con il cardillo, un pezzo di sughero con nove punte di vetro, fino a farli sanguinare; intanto fanno per tre volte il giro del paese, lasciando il segno delle mani insanguinate lungo le strade. Alle tre del mattino parte la processione del Mistero della Passione di Cristo, con statue e quadri viventi ispirati alla Via Crucis.

La Madonna delle Grazie e i Zigni

La patrona di Verbicaro è la Madonna delle Grazie, festeggiata il 2 luglio. La sera della vigilia, il 1º luglio, si svolge la fiaccolata dei Zigni: alberi e rami di pino, raccolti sui monti vicini del Parco del Pollino, vengono portati a spalla da gruppi di persone per le vie principali, fino a incontrare a metà percorso la processione in onore della patrona. La mattina del 2 luglio i volontari preparano le infiorate lungo le strade che la processione attraverserà nel tardo pomeriggio.

Stemma e gemellaggi

Lo stemma, concesso con decreto del Presidente della Repubblica del 7 dicembre 1964, è d’azzurro con un monte d’argento a tre cime su una campagna verde; la cima centrale regge una lettera V d’argento, il tutto accollato a due rami di aghifoglie e sormontato da tre stelle d’oro. Il gonfalone è un drappo partito di bianco e di azzurro. Verbicaro è gemellata con Oberstenfeld dal 2005 e con Taggia dal 2016. Gli abitanti si chiamano verbicaresi.

Come arrivare

In auto si lascia la strada statale 18 all’altezza di Marcellina e si sale lungo la provinciale 5. Le stazioni ferroviarie più vicine, sulla linea tirrenica, sono Marcellina-Verbicaro-Orsomarso, a 11 km dal paese, e Scalea-Santa Domenica Talao, a 20 km. Gli aeroporti di riferimento sono Lamezia Terme, verso sud, e Napoli Capodichino, verso nord.