Santa Maria del Cedro

Santa Maria del Cedro è un comune di circa 5.200 abitanti della provincia di Cosenza, fra Scalea e Grisolia, nel punto in cui la Piana del Lao tocca il Tirreno. È il paese che ha dato il nome all’intera costa: qui, più che in ogni altro comune dell’Alto Tirreno Cosentino, si coltiva il cedro, l’agrume antichissimo che ogni estate porta sulla Riviera i rabbini in cerca dell’etrog perfetto. Ed è qui, nella frazione di Marcellina, che sorgeva Laos, la città fondata dai profughi di Sibari.

Geografia

Il territorio occupa l’estremità meridionale della Piana del Lao, una pianura piccola ma fertile creata da due fiumi dal corso continuo, il Lao e l’Abatemarco, che scendono dal Parco nazionale del Pollino, a breve distanza. Verso il mare si apre una spiaggia ampia sul Tirreno; alle spalle il retroterra sale dolcemente verso l’Appennino. Il centro si articola in due nuclei: il capoluogo, nato attorno all’antico casale sull’attuale piazza principale, e Marcellina, a circa 5 km verso Scalea, comunità di circa 2.700 abitanti cresciuta sopra le rovine di Laos.

Storia

La storia più antica è quella di Laos. Nel 510 a.C. Sibari fu distrutta da Crotone e i suoi abitanti in fuga fondarono, sulla riva destra del fiume Lao, una nuova città: le sue monete con il toro che volge la testa ripetono il tipo sibarita, e Strabone la ricorda «grande quanto Pompei». Ai tempi di Plinio era già scomparsa. I suoi resti giacciono sul colle sopra Marcellina, chiamato Palecastro («vecchio castello» in greco) o San Bartolo, e i reperti sono oggi nell’antiquarium di Scalea e al Museo nazionale della Magna Grecia di Reggio Calabria; lo scavo è reso difficile dall’abitato moderno, cresciuto proprio sopra la città antica. Il territorio conserva tracce di quasi tutte le epoche: l’abitato altomedievale di Abatemarco, i ruderi del Castello di San Michele, un acquedotto normanno e la Torre Sant’Andrea, anello del sistema di torri costiere della Riviera.

Il paese attuale nasce nel Seicento, quando un’alluvione del fiume Abatemarco distrusse l’omonimo borgo e gli sfollati si stabilirono più a valle, attorno a un casale. Feudo dei Brancati di Napoli fino all’Unità d’Italia, si chiamò a lungo Cipollina, nome che verosimilmente significa «luogo al di qua del Pollino». Fu frazione di Grisolia fino al 1948, quando divenne comune autonomo; prese il nome di Santa Maria nel 1955 e quello attuale nel 1968. Lo stemma del 1958 riassume l’identità del luogo: il volto della Madonna, un frutto di cedro e una colonna greca, con il mare sullo sfondo. Dopo il 1970 la variante della statale 18 e il raddoppio della ferrovia hanno aperto la piana al turismo balneare.

Cosa vedere

Il cedro è la ragione di una visita. La varietà coltivata qui, il «liscio Diamante» detto comunemente cedro di Santa Maria del Cedro, è un frutto grande e profumato, destinato soprattutto alla canditura, ed è per gli ebrei la cultivar più pregiata: ogni anno i rabbini arrivano in paese per scegliere, pianta per pianta, i frutti senza difetti da usare come etrog nei riti di Sukkot, la festa delle Capanne. Secondo alcune interpretazioni del pensiero ebraico, il frutto dell’albero della conoscenza dell’Eden sarebbe proprio un cedro. In cucina l’agrume entra in ricette tradizionali e moderne, dolci e salate, e il Consorzio del Cedro di Calabria, che ha sede in paese, ne cura tutela e promozione.

A raccontarlo è il Museo del Cedro, ospitato nel Carcere dell’Impresa: un opificio del XV–XVI secolo appartenuto a lungo ai Sollazzo, famiglia di origini nobili del paese, il cui nome viene dal greco karteros, «forte, imponente». A Marcellina si sale al colle di Laos, dove affiorano i resti della città sibarita; nei dintorni sono stati trovati reperti del III–IV secolo a.C. e, lungo la vecchia statale 18, i resti di una grande dimora antica. Completano il giro il Castello di San Michele con l’acquedotto normanno, nell’area dell’abitato medievale di Abatemarco, e la Torre Sant’Andrea sulla costa.

La Riviera dei Cedri

Il toponimo Riviera dei Cedri indica la fascia settentrionale del litorale tirrenico calabrese, in provincia di Cosenza: ventiquattro comuni da Tortora a Paola, gli stessi raccontati da ALTICOS. Deve il nome alla coltivazione diffusa del cedro, che oggi si concentra soprattutto a Santa Maria del Cedro ma che caratterizza anche Scalea, Orsomarso, Santa Domenica Talao, Buonvicino, Belvedere Marittimo e Cetraro; una parte del territorio ricade nel Parco nazionale del Pollino. Il Giro d’Italia ha reso omaggio al paese nel 2005, quando la seconda tappa si concluse qui.

Come arrivare

Santa Maria del Cedro è attraversata dalla strada statale 18 ed è servita da due stazioni della linea tirrenica: Grisolia-Santa Maria, nel territorio di Grisolia, e Marcellina-Verbicaro-Orsomarso nella frazione Marcellina (nota anche come Verbicaro Scalo). In auto dall’A2 del Mediterraneo: da nord uscita Lagonegro nord, poi SS585 e SS18; da sud uscita Falerna e SS18 verso nord. Strade secondarie la collegano a Scalea, Grisolia e Verbicaro. L’aeroporto più vicino è Lamezia Terme.