Rocchetta e centro storico di Paola

La Paola antica si stringe attorno alla Rocchetta, il rione che conserva intatti i caratteri del borgo: vicoli, spiazzi, loggette, archi, contrafforti e portali in pietra. Vi si entra dalla Porta di San Francesco, l’ingresso storico della città, e si sale fra la Torre dell’Orologio, la casa natale del santo e la lunga scalinata che scende alla fontana dei Sette Canali. In piazza del Popolo zampilla la fontana monumentale dei «Pisciariddi», e sopra l’abitato veglia il castello normanno-aragonese, affiancato dalle torri del Soffio e della Badia.

Questo tessuto è figlio del Cinquecento, il secolo d’oro in cui la fama di san Francesco portò a Paola fedeli da tutta la Calabria e la città si arricchì di palazzi, strade e fontane. Tra le architetture di pregio restano il Palazzo Scorza, il complesso della Badia e una fitta serie di chiese e conventi, dal Duomo a Sant’Agostino, dai Cappuccini ai Gesuiti. Il bombardamento del luglio 1943 cancellò la scalinata originale e le case attorno, ricostruite nel dopoguerra.