Santuario di San Francesco di Paola

Il Santuario di San Francesco di Paola sorge a 178 metri di quota, nella parte alta della città, in una valle verde percorsa da un torrente. È il cuore del culto del santo: meta di pellegrini da tutto il Sud, custodisce parte delle sue spoglie (il resto è a Tours, in Francia). Basilica minore dal 1921, per volere di Benedetto XV, è stato proclamato santuario regionale il 3 marzo 2020, a cinquecento anni dalla canonizzazione.

Dal grande piazzale si entra nella basilica antica, cinquecentesca: un’aula spoglia con una navata laterale e quattro cappelle, culminante nella cappella barocca che conserva le reliquie rimaste a Paola, abiti, frammenti di ossa e un dente. Il chiostro ospita il roseto del santo e gli affreschi con gli episodi della sua vita; accanto si apre il romitorio del 1436, gli angusti spazi sotterranei del primo cenobio di Francesco e dei suoi compagni.

Dall’arco a destra dell’ingresso comincia la Via dei Miracoli: la fornace in cui, secondo la tradizione, il santo cosse i mattoni del santuario e risuscitò l’agnellino Martinello; la bomba dell’agosto 1943, caduta nel torrente senza esplodere; la fonte della Cucchiarella a cui bevono i pellegrini; il ponte del Diavolo, con l’impronta che la leggenda attribuisce al demonio, e la Grotta della Penitenza, dove Francesco visse cinque anni in isolamento. La basilica nuova, aperta per il Giubileo del 2000 su progetto di Sandro Benedetti, ospita un affresco e tre grandi tele di Bruno d’Arcevia (1997–1998) e un organo Mascioni del 2004 da 44 registri e circa 2.900 canne.