Fontana dei Sette Canali

Ai piedi della lunga scalinata di Paola sgorga la fontana dei Sette Canali, opera di artigiani locali in pietra arenaria. È più antica di quanto sembri: i documenti la citano già all’inizio del Cinquecento, prima che i marchesi Spinelli acquistassero il feudo, e la sua posizione ai margini dell’abitato antico fa pensare a un abbeveratoio per le greggi della seconda metà del Quattrocento. Una lettera del 1563 del marchese Salvatore Spinelli parla di «una fontana grande con dudeci buche»: forse in origine i canali erano dodici.

Oggi la fontana ha pianta a L, con quattro protomi in arenaria sul braccio lungo e tre su quello corto, tutte con la bocca da cui esce l’acqua. Sul braccio corto si appoggia il vascone monumentale, datato 1636, semicircolare, contro una parete manierista che accenna al barocco: al centro l’immagine di san Francesco, sopra i protomi sette scene dei suoi miracoli (oggi stampe, al posto delle pitture murali perdute) e in alto tre scudi con il pavone, simbolo di Paola e dell’ordine dei Minimi, e il motto «Charitas». Nel luglio 1943 il bombardamento inglese distrusse la scalinata e le case intorno, ma la fontana rimase in piedi; la scalinata fu ricostruita nel dopoguerra con un andamento diverso, e la fontana è stata restaurata più volte, l’ultima negli anni Dieci di questo secolo.