Cetraro

Cetraro est une commune d’environ 9 100 habitants de la province de Cosenza, dans le tronçon méridional de l’Alto Tirreno Cosentino, entre Bonifati et Acquappesa. Le nom vient selon toute probabilité du cédrat, l’agrume qui a baptisé toute la Riviera dei Cedri et que l’on cultive encore ici. Pendant plus de sept siècles, le village n’eut pas de baron mais un abbé : celui du Mont-Cassin, qui le gouverna de 1086 à 1810 et laissa dans les armoiries communales une crosse à côté du cédratier. Aujourd’hui Cetraro vit sur deux niveaux, le Paese sur la colline et la Marina avec le port de plaisance, réunis chaque été par la procession en mer de saint Benoît.

Géographie

Le centre se compose de deux noyaux principaux. Cetraro Paese est perché à 120 mètres au-dessus de la mer, sur le versant méridional de la vallée du torrent Aron, le cours d’eau qui rend le village un peu plus venteux que les autres centres de la côte. Deux kilomètres plus bas, à 10 mètres d’altitude, s’étire Cetraro Marina, qui a grandi après-guerre autour du port. Parmi les nombreux hameaux dispersés sur le territoire se distinguent Borgo San Marco, le hameau balnéaire fondé en 1910, Santa Maria di Mare et Lampetia, vers le promontoire de Capofella ; au-dessus de la côte se dresse le mont Serra, lieu de pèlerinage au sanctuaire de la Madone. Le climat est celui de la côte méditerranéenne : hivers très doux et étés chauds.

Histoire

On discute depuis des siècles de l’origine du nom. L’explication la plus solide renvoie au citrus latin et au kitron grec, c’est-à-dire aux cédrats et citrons des campagnes ; d’autres lectures le lient au torrent Aron (« Citra Aron », en deçà de l’Aron) ou aux marchands juifs qui, naviguant vers Santa Maria del Cedro pour acheter les cédrats de leur fête, auraient appelé le promontoire Kata-rion, la destination au-delà du cap. Au XVIIe siècle, l’historien Giovanni Fiore da Cropani identifia Cetraro à la cité brutienne de Clampetia, mais la Table de Peutinger situe cette ville plus au sud, entre Fiumefreddo Bruzio et San Lucido.

L’histoire documentée commence avec les Normands. La duchesse Sichelgaita, seconde épouse de Robert Guiscard, donna Cetraro à l’abbé Didier du Mont-Cassin en échange des bons offices rendus à Melfi, lorsque les Normands se réconcilièrent avec le pape Léon IX. De 1086 à 1810, le village fut gouverné par les bénédictins du Mont-Cassin, qui établirent leur siège temporel au Palazzo Badiale, « a curti », et leur siège spirituel dans l’église San Benedetto. En 1288, Cetraro se rendit, avec Paola, Bovalino et Fiumefreddo, à Jacques II d’Aragon en voyage depuis la Sicile avec Roger de Lauria ; en 1534, le corsaire Barberousse brûla dans le port sept galions espagnols en construction. Les trois portes du bourg, di Mare, di Basso et di Sopra, rappellent la petite ville fortifiée de ces siècles.

En 1943, Cetraro subit deux bombardements alliés, le 27 août et le 25 octobre, visant la voie ferrée et causant des dégâts limités ; le 11 septembre, elle fut libérée par les troupes anglo-américaines de l’opération Baytown. Après la guerre, l’usine textile Faini, qui produisait des maillots de bain en soie, attira des ouvriers des villages voisins et fit grandir la Marina, avant de fermer avec l’arrivée des tissus synthétiques. Le 21 juin 1980, la ’Ndrangheta assassina Giovanni Losardo, conseiller municipal et militant antimafia : une mémoire civique que le village conserve. Cetraro est jumelée avec Venosa et Acri depuis 2010 et avec Verceil depuis 2023.

Que voir

L’église mère San Benedetto Abate, via Roma à deux pas de la piazza del Popolo, est l’église que les moines du Mont-Cassin voulurent « au sommet de la pente » aussitôt après la donation : on la trouve citée pour la première fois dans un document de 1104, et elle fut longtemps un prieuré où les moines priaient jour et nuit. L’aspect actuel date du XVIIIe siècle : agrandie entre 1750 et 1779, lorsque la statue en marbre du saint fut placée sur le portail, elle est en croix latine avec trois nefs. À côté s’élève la tour déjà appelée « lo campanaro » en 1540, seule survivante des tours médiévales de la ville. À l’intérieur, un chœur en bois de 1822, la toile de la Madone avec les âmes du Purgatoire de Francesco Basile (1793), la fresque du Jugement dernier sur la voûte et surtout l’orgue du XVIIIe siècle, restauré en 1990 et considéré comme l’un des plus beaux témoignages de la facture d’orgues napolitaine en Calabre.

Dans le centre historique, on rencontre la Chiesa del Ritiro, c’est-à-dire Santa Maria delle Grazie, de 1454, de style Renaissance, avec un retable en marbre de la même époque et un portail en tuf du XVIe siècle, plusieurs fois pillée par les corsaires et restaurée au XIXe siècle ; l’église San Nicola, peut-être du milieu du XIe siècle ; et l’église San Pietro Apostolo, née comme église des Capucins : le couvent fut fondé en 1618 et achevé en 1634, eut pour gardien en 1710 le frère Angelo d’Acri, béatifié par la suite, qui offrit en 1737 le groupe de la Madonna Addolorata, et conserve un polyptyque du XVIIe siècle sur le maître-autel. Parmi les placettes du bourg, « a giorgia », l’ancien emplacement du marché, et « miezzu a curta », au cœur du vieux village, on boit encore à la fontaine de la Statua dei Sette Mari.

À la Marina, le port, avec sa digue d’environ 450 mètres, abrite depuis 2009 la darse de plaisance Marina di San Benedetto, 500 places sur pontons flottants. Au nord, Borgo San Marco est le hameau balnéaire fondé en 1910 par des colons vénitiens après le tremblement de terre de 1908, aujourd’hui bordé de lidos entre les Mulini et Santa Maria di Mare ; en arrière, le mont Serra avec le sanctuaire de la Madone, but d’une promenade et de pèlerinages annuels.

Saint Benoît prend la mer

Chaque 11 juillet, la statue de saint Benoît quitte l’église mère et descend à la Marina : elle est embarquée sur le plus grand chalutier et portée en procession le long de la côte, suivie de barques, de chalutiers et de canots pneumatiques, du port jusqu’à Borgo San Marco et Lampetia, au-delà du promontoire de Capofella, et retour. Puis le saint remonte au village, dans son église, pour la messe. C’est le rite qui tient ensemble les deux Cetraro, celui de la colline et celui de la mer, et qui raconte mieux que tout document sept siècles d’abbés bénédictins. Une autre tradition de l’église mère est la crèche, qui à la fin du XIXe siècle, selon Giovanni De Giacomo, occupait près d’un quart de la nef avec des troupeaux, un fleuve, une boucherie et une cavalerie de santons.

Saveurs de Cetraro

La terre autour de Borgo San Marco produit les légumes vendus au marché local : tomates, courges, les piments oblongs que les habitants de Cetraro appellent vajanelle et les petits piments encore plus forts dits piparielli. Au-dessus de tout reste le cédrat, l’agrume dont le village tire probablement son nom et qui le relie au reste de la Riviera dei Cedri ; l’économie d’aujourd’hui repose sur le tourisme estival et l’agriculture.

Comment arriver

Cetraro est traversée par la route nationale SS18 Tirrena Inferiore et possède sa propre gare sur la ligne tyrrhénienne Battipaglia–Reggio de Calabre, à la Marina. En voiture depuis l’autoroute A2 del Mediterraneo : du nord, sortie Lagonegro nord, puis SS585 et SS18 vers le sud ; du sud, sortie Falerna et SS18 vers le nord. Ceux qui arrivent en bateau trouvent la darse de plaisance Marina di San Benedetto dans le port. L’aéroport le plus proche est Lamezia Terme.